J’ai appelé la police en silence, et pendant l’interrogatoire, la mère a livré son propre fils.
— Tu as encore déplacé mes affaires ? demanda Polina d’une voix tremblante de colère impuissante.
Elle serrait dans ses mains un chemisier en soie abîmé.
Sur le tissu blanc s’étalait une énorme tache bleue laissée par les affaires de quelqu’un d’autre.
Sa belle-mère, Zinaïda Mikhaïlovna, remuait son thé avec un calme imperturbable dans la petite cuisine étroite.
Son éternel rictus arrachait à Polina ses dernières forces.
Deux années de vie commune s’étaient transformées en un supplice sans fin.
Chaque jour, sans exception, n’était fait que de reproches, d’inspections des placards et de remarques venimeuses.
— Tes affaires ? ricana Zinaïda Mikhaïlovna avec mépris.
Elle avala bruyamment une gorgée de boisson brûlante.
— Dans ma maison, il n’y a rien qui soit à toi.
Tu vis ici à titre précaire.
Tu devrais déjà me remercier de supporter une souillon pareille.
— Je donne la moitié de mon salaire tous les mois ! lança Polina en jetant le chemisier abîmé sur le dossier d’une chaise.
— Igor m’a promis que ce ne serait que temporaire, le temps que nous économisions pour notre propre appartement !
Et vous, vous ne payez même pas les charges !
Le bruit fit sortir le mari de la chambre.
Igor se frotta les yeux, encore ensommeillé.
Il essayait toujours de ne pas intervenir dans les disputes entre femmes.
Mais lorsqu’il devait choisir, il prenait toujours le parti de sa mère, oubliant sa femme.
— Les filles, ça suffit, d’accord ?
On est dimanche, soupira-t-il d’un ton las en se dirigeant vers le réfrigérateur.
— Igorouchka, regarde-la un peu ! se mit aussitôt à gémir sa mère en portant une main à son cœur.
— Elle veut me conduire au tombeau !
Elle crie sur sa mère !
Elle me reproche le moindre morceau de pain !
Elle n’a plus aucune honte !
— Polina, excuse-toi auprès de maman, dit Igor sévèrement.
Il claqua la porte du réfrigérateur et s’avança vers sa femme.
La colère déformait son visage.
— Pourquoi devrais-je m’excuser ?
Parce qu’elle a lavé exprès mon chemisier blanc avec ses peignoirs bleus ?
Polina ne recula pas d’un seul pas.
Tout bouillonnait en elle à cause de cette injustice.
— Elle fait ça exprès.
Chaque jour, elle me tourmente !
— Tais-toi ! hurla son mari.
— Ma mère est une sainte femme !
Elle nous a accueillis chez elle pendant que la maison se construit !
Et toi, tu es éternellement mécontente !
Zinaïda Mikhaïlovna regarda sa belle-fille avec triomphe par-dessus sa tasse.
Une méchanceté satisfaite brillait dans ses yeux.
Elle adorait les monter l’un contre l’autre.
— Frappe donc cette belle-fille comme il faut ! cria soudain la belle-mère d’une voix aiguë et perçante.
— Qu’elle sache qui commande ici !
Apprends donc à ta femme à se tenir avant qu’elle ne nous monte sur la tête !
Igor leva brusquement la main.
Son poing siffla dans l’air et s’écrasa contre l’épaule de Polina.
Sous le choc, elle vacilla en arrière.
Son pied glissa sur le carrelage mouillé que sa belle-mère venait tout juste de laver.
Polina perdit l’équilibre.
Elle tomba lourdement sur le dos.
Une douleur vive et aveuglante lui transperça l’arrière de la tête.
Un choc sourd retentit.
Ses oreilles se mirent aussitôt à bourdonner.
L’obscurité se fit plus dense devant ses yeux, mais elle ne perdit pas connaissance.
Polina était allongée sur le sol.
Elle sentait quelque chose de chaud et d’humide couler le long de son cou.
La pièce flottait devant ses yeux.
— Bien fait pour elle, lui parvint comme de très loin la voix de Zinaïda Mikhaïlovna.
Il n’y avait pas la moindre trace de pitié dans son ton.
— Allez, lève-toi, ne fais pas semblant !
C’est de ta faute !
Polina ouvrit difficilement les yeux.
Igor se tenait au-dessus d’elle, pâle, le visage décomposé.
Il regardait le sang, mais n’essaya même pas de l’aider à se relever.
Il restait simplement là, à fixer la scène.
À cet instant précis, Polina comprit tout.
Son mariage n’existait plus.
Et il n’y avait plus de famille non plus.
Elle tâtonna dans la poche de sa robe de chambre pour attraper son téléphone portable.
Avec des doigts tremblants et tachés, elle composa le numéro des secours.
Puis elle appela immédiatement la police.
— Elle appelle une ambulance !
Comme si elle s’était vraiment fait mal ! s’indignait la belle-mère en courant dans la cuisine.
Mais Polina n’écoutait déjà plus.
Elle ferma simplement les yeux et attendit les médecins.
Les murs blancs de la chambre d’hôpital lui faisaient mal aux yeux.
Sa tête semblait se fendre en mille morceaux.
Le médecin avait parlé d’un ton strict : forte commotion cérébrale et traumatisme crânien interne.
Repos complet et long traitement étaient indispensables.
Vers le soir, la porte de la chambre grinça doucement.
L’enquêteur entra.
C’était un homme d’âge moyen, au visage fatigué, avec un gros dossier à la main.
— Polina Sergueïevna ?
Comment vous sentez-vous ? demanda-t-il poliment en s’asseyant sur une chaise près du lit d’hôpital.
— J’ai déjà connu mieux, répondit doucement Polina.
Parler était difficile.
— Où est mon mari ?
— En cellule, répondit l’enquêteur avec calme.
— Une procédure pénale a été engagée contre lui.
Coups et blessures.
Les preuves sont évidentes, les médecins ont tout constaté.
Polina ferma les yeux.
Elle souffrait, mais quelque part au fond d’elle se répandait un étrange soulagement glacé.
— Il criait que c’était un accident.
Que j’étais tombée toute seule sur le sol mouillé, dit-elle en se rappelant les dernières minutes dans la cuisine.
L’enquêteur esquissa un sourire et ouvrit son dossier.
Il en sortit plusieurs feuilles noircies d’une écriture serrée.
— Votre mari a effectivement essayé de tout nier.
Il parlait du sol mouillé et de votre maladresse.
Mais les médecins ont relevé non seulement la blessure due à la chute, mais aussi la trace du coup porté à l’épaule.
Et sa mère, elle, s’est montrée bien plus coopérative.
Dès qu’il a été question d’une véritable affaire pénale et de complicité, Zinaïda Mikhaïlovna a fourni une déposition très détaillée.
Polina regarda le policier avec étonnement.
La douleur à l’arrière de sa tête s’effaça une seconde.
— Quelle déposition ?
— Elle a déclaré qu’elle se tenait à l’écart et qu’elle avait tout vu du début à la fin.
Elle a affirmé que son fils vous avait frappée délibérément, ce qui vous avait fait perdre l’équilibre et tomber.
L’enquêteur tourna la page et poursuivit :
— Zinaïda Mikhaïlovna a entièrement rejeté la faute sur lui.
Elle a déclaré qu’elle avait essayé de l’arrêter, mais qu’elle avait eu très peur de son agressivité.
Elle est désormais le témoin principal de l’accusation.
Et votre mari est l’unique accusé.
Polina ne put se retenir et éclata d’un rire amer.
Ce rire lui envoyait une douleur sourde dans la tête, mais il lui était tout simplement impossible de s’arrêter.
Cette même « sainte femme » qui appelait à s’en prendre à sa belle-fille avait dénoncé son propre fils dès que le danger était devenu réel.
Elle l’avait livré pour sauver sa propre peau.
Le lendemain, Zinaïda Mikhaïlovna passa timidement la tête dans la chambre.
Elle apportait un sac de pommes vertes.
La belle-mère avait l’air pitoyable : décoiffée, vieillie, le regard fuyant.
— Polinka, ma fille, commença-t-elle d’une voix mielleuse en piétinant maladroitement sur le seuil.
— Tu pourrais retirer ta plainte, hein ?
Igorouchka va aller en prison !
Il nous faut un bon avocat, on nous demande des sommes énormes.
Dis à l’enquêteur que tu as trébuché toute seule !
Tu es une gentille fille, après tout !
Polina se redressa lentement dans son lit.
Elle regarda cette femme qui, hier encore, réclamait qu’on la frappe, et qui aujourd’hui avait vendu son propre fils à l’enquêteur.
— Sortez, Zinaïda Mikhaïlovna, dit Polina d’une voix ferme et glaciale.
Comme de l’acier affûté.
Il n’y avait pas une goutte de compassion dans sa voix.
— Mais comment ça ? gémit la belle-mère en portant les mains à son cœur.
— Nous sommes une seule famille !
Igorouchka t’aime, pauvre idiote !
Et moi, je suis une vieille femme malade !
Je n’y arriverai pas toute seule !
Tu veux me jeter à la rue ?
— Ce n’est plus mon problème, coupa Polina avec dureté.
— Mon avocat a déjà déposé la demande de divorce au tribunal.
La requête pour le partage des biens a aussi été déposée.
Je reprendrai tout ce qui me revient.
Et transmettez ceci à votre fils : je ne reculerai pas d’un seul pas.
Vous avez tous les deux reçu exactement ce que vous méritiez.
— Sois maudite ! siffla la belle-mère en abandonnant aussitôt son masque de bonne mère.
Avec rage, elle jeta le sac de pommes par terre et sortit précipitamment de la chambre.
Polina appuya calmement sur le bouton pour appeler l’infirmière.
Elle voulait faire enlever au plus vite les déchets de sa chambre.
Et de sa vie aussi.
Le procès eut lieu quelques longs mois plus tard.
Igor fut reconnu coupable.
Grâce à un bon avocat, il écopa d’une peine avec sursis, mais avec un casier judiciaire, il fut immédiatement renvoyé de son poste prestigieux.
Le divorce fut difficile, mais juste.
Polina réussit à récupérer par voie judiciaire tout l’argent qu’elle avait versé pour vivre dans l’appartement de sa belle-mère.
Zinaïda Mikhaïlovna se retrouva seule avec son fils sans emploi et plein de rancœur.
Igor ne put jamais pardonner à sa mère cette trahison dans le bureau de l’enquêteur.
Désormais, ils se disputaient chaque jour dans leur cuisine étouffante, se dévorant l’un l’autre vivants.
Quant à Polina, elle loua un studio confortable et très lumineux près d’un grand parc.
Elle changea complètement de coiffure, renouvela sa garde-robe et obtint un nouveau poste de direction au travail.
Chaque matin, elle préparait une boisson fraîche et s’approchait de la large fenêtre.
Elle regardait la ville qui s’éveillait et souriait sincèrement.
Dans son nouveau logement, le silence était incroyable.
Personne ne fouillait ses étagères dans l’armoire, personne ne lui criait dessus et personne ne lui disait comment vivre.
Son ancienne vie, lourde et pénible, s’était brisée en mille éclats sur le carrelage de cette cuisine.
Mais c’est justement à partir de ces débris que Polina avait pu se reconstruire.
Et cette nouvelle femme, forte et sûre d’elle, lui plaisait bien davantage.
Elle avait enfin appris à se défendre.