« Va d’abord te laver les mains, puis apporte le rôti.
Et n’oublie pas la sauce, Albinotchka l’aime plus relevée », dit Zoïa Stepanovna sans même tourner la tête vers Lidia.
Elle rajusta la serviette sur ses genoux et sourit à la jeune femme assise à côté d’elle.
« Mange, ma petite.
Tu es si maigre, on t’a complètement épuisée là-bas, dans les capitales. »
Albina, cette fameuse « ex » qui avait disparu de la vie de Viktor cinq ans plus tôt, et qui, une semaine auparavant, avait soudain refait surface dans leur entrée avec deux valises, se mordit les lèvres d’un air affecté.
« Oh, Zoïa Stepanovna, Lida doit sans doute être vexée.
Après tout, je suis arrivée ici comme un cheveu sur la soupe… »
« Lida est une femme compréhensive », intervint Viktor.
Il était assis en face de sa mère et évitait soigneusement le regard de sa femme.
« Elle sait que c’est difficile pour toi en ce moment.
Et puis, la maison est grande, il y a de la place pour tout le monde.
N’est-ce pas, Lid ? »
Lidia se tenait près de l’encadrement de la porte, sentant tout se figer en elle.
Ce n’était pas de la douleur.
La douleur s’était achevée trois jours plus tôt, lorsqu’elle avait surpris par hasard une conversation entre son mari et sa mère dans le jardin.
« Supporte encore un peu », murmurait alors Zoïa Stepanovna à son fils.
« On fera établir l’acte de donation pour la part, comme convenu, et ensuite on mettra cette souris grise dehors.
Albinotchka, voilà la femme qu’il te faut.
Elle a les gènes et les relations.
Et Lida… eh bien, on a assez profité de son efficacité, ça suffit. »
« Servir le déjeuner ? » répéta Lidia.
Sa voix était calme, presque sans couleur.
« Albina ne peut donc pas se servir elle-même ?
Ses mains ne sont pourtant pas tombées. »
Un silence lourd et poisseux s’abattit sur le salon.
Zoïa Stepanovna posa lentement sa fourchette et consentit enfin à regarder sa belle-fille.
Dans ses yeux, d’ordinaire froids et transparents comme l’eau d’une rivière, bouillonnait maintenant la colère.
« Comment oses-tu parler comme ça ?
Dois-je te rappeler dans la maison de qui tu te trouves ?
Viktor a construit cette demeure pendant trois ans.
Chaque planche ici, c’est lui qui l’a choisie.
Et toi, ma chère, tu n’es ici qu’à titre précaire.
Alors file à la cuisine et fais ce qu’on te dit.
Avant que je ne demande à mon fils d’accélérer ton départ. »
Viktor toussota et se mit à examiner l’étiquette de la bouteille de vin.
Il se taisait.
L’homme à qui elle avait fait confiance pendant sept ans, qui lui jurait son amour pendant qu’elle portait tous les crédits sur ses épaules, pendant que ses parents donnaient leurs dernières économies pour « leur nid commun », se contentait maintenant de baisser les yeux.
« Ton fils a construit cette maison », dit Lidia en faisant un pas dans la pièce.
Elle n’alla pas à la cuisine.
Elle s’approcha de la table et écarta une chaise vide.
« Mais il a oublié un petit détail, Zoïa Stepanovna.
Il l’a construite sur les fondations que mon père a posées.
Sur une terre qui appartient à ma famille depuis quarante ans. »
« Ne raconte pas de bêtises », balaya la belle-mère d’un geste, même si une ombre de doute traversa sa voix.
« Viktor a dit que tous les papiers étaient en règle.
C’est lui le propriétaire. »
« Viktor a dit ça parce qu’il a l’habitude de croire à ses fantasmes », répondit Lidia en regardant son mari.
« Vitia, tu n’as donc pas dit à ta mère que le terrain sous la maison n’avait jamais été correctement délimité ?
Et que ton “permis de construire” n’est qu’un vulgaire bout de papier obtenu grâce à un copain bien placé ? »
Albina se passa nerveusement la main dans les cheveux.
Elle s’attendait visiblement à un tout autre scénario, à des larmes, des supplications et au départ silencieux de “l’ex-femme” dans la nuit.
Mais Lidia n’avait pas l’intention de partir en silence.
« J’ai travaillé trois ans au comité foncier », poursuivit Lidia en regardant le visage de Viktor virer au pourpre.
« Je connais chaque centimètre de cette terre.
Et je sais que cette maison, selon la loi, est une construction illégale sur un terrain appartenant à autrui.
Et hier… hier, j’ai finalisé une affaire.
Ma mère est entrée en possession de l’héritage du lot voisin, et nous avons réuni les parcelles.
Désormais, cette terre est à elle.
Toute entière.
D’une clôture à l’autre. »
« Et alors ? » cria Zoïa Stepanovna d’une voix stridente.
« Mon fils y a investi des millions !
Nous réclamerons chaque brique devant les tribunaux ! »
« Réclamez-les », acquiesça Lidia.
« Si vous êtes capables de prouver d’où viennent ces millions.
Parce que tous les reçus des matériaux de construction sont établis à mon nom.
Tous les contrats avec les entrepreneurs, c’est moi qui les ai signés.
Et Viktor… Viktor n’a officiellement pas travaillé ces deux dernières années, au cas où tu l’aurais oublié, Zoïa Stepanovna.
Il se “cherchait lui-même” à mes frais. »
Lidia se retourna et quitta la pièce.
Elle entendit derrière elle une dispute étouffée commencer, la belle-mère réprimandant son fils, tandis qu’Albina geignait pitoyablement qu’on lui avait « promis tout autre chose ».
Elle monta au deuxième étage, dans leur chambre.
Sur le lit se trouvaient déjà les affaires d’Albina : des déshabillés en soie, des produits de maquillage éparpillés.
La belle-mère n’avait pas perdu de temps, elle avait déjà pris les choses en main, préparant le terrain pour la « nouvelle vie » de son fils.
Lidia ouvrit l’armoire et en sortit son sac de voyage.
Elle n’avait pas besoin de grand-chose.
L’essentiel se trouvait dans la chemise qu’elle avait cachée sous le matelas dès le matin.
L’original de l’acte de donation du terrain à sa mère et la notification de dissolution du mariage que Viktor recevrait le lendemain par coursier.
La deuxième partie du ballet marlésonien commença une demi-heure plus tard.
Lidia descendait l’escalier avec son sac lorsque Viktor l’intercepta.
Il lui barra le passage dans l’étroit corridor, le visage déformé par une grimace qu’il croyait probablement menaçante.
« Tu te crois la plus maligne ? » dit-il en la saisissant par le coude.
« Tu veux me laisser sans rien ?
J’ai mis mon âme dans cette maison ! »
« Lâche-moi », dit froidement Lidia.
« Et ne mens pas à propos de ton âme.
Tu n’as mis ici que mon salaire et la retraite de papa.
Tu n’étais même pas capable de surveiller les ouvriers pour qu’ils ne posent pas le toit de travers.
Tu te souviens comment je suis moi-même montée sur la charpente pendant que toi, tu étais au bain avec tes “partenaires” ? »
« C’était du business ! » cria-t-il.
« Ça aurait été du business si tu avais apporté ne serait-ce qu’un kopeck à la maison.
Mais tu n’as fait que dépenser.
Et maintenant, je comprends pour qui. »
Zoïa Stepanovna sortit du salon.
Elle avait déjà eu le temps de troquer sa colère contre une fausse douceur et essayait à présent de jouer la « femme sage ».
« Lidotchka, pourquoi aller si loin ?
Nous sommes une famille.
Bon, nous nous sommes emportés, ça arrive à tout le monde.
Albinotchka va juste rester quelque temps, elle traverse une période difficile… »
« C’est vous qui êtes dans une situation difficile maintenant », la coupa Lidia.
« Parce que demain matin, une équipe viendra ici.
J’ai commandé la démolition de cette construction illégale. »
Sa belle-mère poussa un cri étouffé et porta la main à son cœur.
Viktor pâlit à tel point que les petites veines sur ses tempes devinrent visibles.
« Quelle démolition ?
Tu es folle ?
Ça vaut cinq millions ! »
« Ce sont cinq millions de ma patience, Viktor.
J’ai consulté un avocat.
Puisque la maison n’a pas été mise en service et qu’elle n’a aucun document officiel, j’ai le droit de débarrasser mon terrain des déchets de construction.
Et cette maison, aux yeux de la loi, n’est rien d’autre que ça : un déchet.
Vous voulez sauver les briques ?
Démontez-la.
Vous avez jusqu’à demain dix heures. »
« Tu n’oseras pas », siffla Zoïa Stepanovna.
« J’irai au parquet !
Je te détruirai ! »
« Allez-y », répondit Lidia en haussant les épaules.
« Racontez-leur comment vous avez tenté de prendre la terre de sa propriétaire légitime en glissant une maîtresse à votre fils pour accélérer le divorce.
Je pense que les voisins seraient aussi intéressés de l’entendre.
Surtout la femme de votre procureur, avec qui je vais dans le même club de fitness. »
Elle vit l’assurance vaciller dans les yeux de sa belle-mère.
Zoïa Stepanovna tenait énormément à son statut de « femme respectable ».
Son mari, un colonel défunt, lui avait laissé non seulement une pension, mais aussi un nom qu’elle portait comme un drapeau.
Et un scandale autour de « l’expulsion de la belle-fille » et de « la démolition de la maison » n’entrait manifestement pas dans ses plans.
« Vitia, fais quelque chose ! » cria-t-elle à son fils.
« Elle se moque de nous ! »
Viktor fit un pas vers Lidia en levant la main, mais elle ne broncha même pas.
Elle sortit simplement son téléphone et appuya sur la touche d’appel rapide.
« Oui, sécurité ?
Veuillez monter à la maison, s’il vous plaît.
Il y a ici des personnes étrangères qui refusent de quitter une propriété privée. »
« Quelle sécurité ? » Viktor se figea.
« Celle-là même qui surveille ce lotissement.
J’ai payé leurs services aujourd’hui pour un an à l’avance et je n’ai inscrit sur la liste des personnes autorisées que ma mère et moi.
Toi, Viktor, tu es maintenant sur la liste noire.
Avec ton invitée et ta mère. »
On frappa à la porte.
Lourdement, fermement.
Deux hommes robustes en uniforme apparurent sur le seuil.
Ils ne posèrent aucune question : Lidia était leur cliente, la propriétaire du terrain.
« Veuillez m’excuser », dit Lidia en montrant Viktor et Zoïa Stepanovna.
« Il faut aider ces gens à rassembler leurs affaires.
Ils ont quinze minutes.
Effets personnels seulement : vêtements, papiers.
Ne touchez ni aux appareils ni aux meubles, ils ont été achetés avec mon argent, et j’ai les documents. »
Le chaos commença.
Albina jaillit du salon en hurlant que « c’était un taudis et non un lotissement de luxe ».
Elle attrapait ses valises et tentait d’y fourrer tout ce qui lui tombait sous la main, même les coussins décoratifs et les cuillères en argent.
« Remettez ça à sa place », dit calmement l’un des agents de sécurité en lui retenant la main.
« La propriétaire a dit : seulement les effets personnels. »
La belle-mère était assise sur le canapé, incapable de bouger.
Son monde parfait s’effondrait à la vitesse d’une avalanche.
La femme qu’elle considérait comme un instrument commode, une cuisinière muette et la sponsor de son fils s’était soudain transformée en un prédateur froid et calculateur.
« Lida », râla Viktor quand l’agent de sécurité le poussa vers la sortie.
« On peut encore s’arranger.
Je quitte Albina.
Tout de suite.
Maman rentrera chez elle.
Oublions tout, d’accord… »
Lidia le regarda.
Dans ses yeux, il n’y avait pas de remords, seulement la peur de perdre son confort, sa voiture, cette maison et la possibilité de ne rien faire.
« Tu sais ce qu’il y a de plus écœurant, Vitia ? » dit-elle en s’approchant tout près de lui.
« Je savais pour Albina depuis déjà un mois.
J’attendais que tu viennes me le dire toi-même.
Je t’aurais même aidé au début.
Mais vous avez décidé de me dévorer.
Toi et ta mère.
Vous vouliez la maison, la terre, et que je vous serve encore le déjeuner. »
Elle se tourna vers l’agent de sécurité.
« Faites-les sortir.
S’ils résistent, appelez la police, j’ai déjà déposé plainte pour intrusion illégale. »
La nuit était calme.
Lidia était assise sur la véranda dans un fauteuil à bascule, enveloppée dans un plaid.
Devant elle, sur la table, se trouvait un ordinateur portable avec un fichier ouvert : le projet d’une nouvelle maison.
Non pas ce monstre de briques et de prétention qu’ils avaient construit avec Viktor, mais un cottage clair, chaleureux, avec d’immenses fenêtres et un atelier pour elle.
Cette « construction illégale », elle n’avait évidemment aucune intention de la démolir.
Ce n’était qu’une menace, nécessaire pour les chasser rapidement et sans discussions inutiles.
Juridiquement, la maison pouvait être régularisée par voie judiciaire en prouvant le droit de propriété sur le terrain.
Maintenant que la « famille » avait disparu, elle le ferait elle-même.
Calmement, sans énervement.
Le matin, Zoïa Stepanovna l’appela.
Sa voix était méconnaissable, rauque, fêlée.
« Lida, nous sommes chez tante Olia, dans un studio…
Viktor ne tient plus en place.
Tu veux vraiment nous jeter à la rue ?
Après toutes ces années ensemble… »
« Zoïa Stepanovna », dit Lidia en buvant une gorgée de café refroidi.
« Hier, vous avez dit que je n’étais ici qu’à titre précaire.
Eh bien, l’oiseau s’est envolé.
Et vous êtes restés dans le nid que vous avez vous-mêmes détruit.
Dites à Viktor que demain à deux heures, je l’attends chez le notaire.
Nous allons signer son renoncement à toute prétention sur les biens, en échange de quoi je ne déposerai pas plainte pour les dommages causés à mon terrain. »
« Quels dommages ? » s’exclama sa belle-mère.
« Altération de la couche de sol, abattage illégal de deux bouleaux pendant la construction…
Je continue ?
Ma liste est longue. »
À l’autre bout du fil, on raccrocha.
Lidia savait qu’ils viendraient.
Viktor signerait n’importe quoi, du moment qu’on ne le traînerait pas devant les tribunaux et qu’on ne lui réclamerait pas de l’argent qu’il n’avait pas.
Trois jours plus tard, la maison fut officiellement mise en vente.
Lidia n’avait aucune envie de rester ici.
Elle voulait tout recommencer ailleurs, là où il n’y aurait ni l’odeur du parfum d’Albina ni les remarques venimeuses de sa belle-mère.
Elle se tenait au portail quand le premier couple d’acheteurs arriva.
De jeunes gens, les yeux brillants.
« Oh, quelle maison merveilleuse ! » s’exclama la jeune femme avec enthousiasme.
« On voit qu’elle a été construite avec amour. »
Lidia sourit à peine.
« Elle a été construite avec calcul.
Et l’amour… l’amour, c’est quand on prend ta défense, pas quand on t’oblige à servir la sauce.
Entrez, regardez.
Les fondations sont très solides.
C’est mon père qui les a faites. »
Elle les laissa avec l’agent immobilier et se dirigea vers sa voiture.
Dans la boîte à gants se trouvait un billet d’avion.
Sa mère l’attendait déjà à Sotchi, où elles comptaient passer un mois à simplement regarder la mer.
En passant devant l’arrêt de bus à la sortie du lotissement, Lidia aperçut Viktor.
Il se tenait au bord de la route, essayant d’arrêter une voiture.
La voiture avec laquelle il aimait tant se pavaner devant ses amis appartenait désormais à la banque : Lidia avait cessé de payer les mensualités pour lui, et lui, bien sûr, avait « oublié ».
Elle ne ralentit pas.
Elle accéléra simplement, sentant le vent chaud entrer par la fenêtre ouverte.
Une longue route s’étendait devant elle, et pour la première fois depuis sept ans, Lidia savait exactement où elle menait.
Il n’y avait plus de place dans sa vie pour les « ex », pour les « mamans » et pour les ambitions des autres.
Sur sa terre ne pousseraient désormais que les fleurs qu’elle aimait elle-même.
Et plus personne n’oserait lui dire dans la maison de qui elle se trouvait.
Elle monta la radio au maximum.
C’était une vieille chanson entraînante.
Lidia chantait faux et riait.
C’était le rire d’une personne qui, enfin, venait de se débarrasser du lourd sac poussiéreux des attentes des autres.
Le soir, déjà à l’aéroport, elle reçut un message de la banque.
La vente de la maison avait été approuvée, l’acompte avait été versé sur son compte.
La somme était telle qu’elle aurait suffi non pas pour une seule maison, mais pour une toute nouvelle vie.
Lidia éteignit son téléphone et s’avança vers le comptoir d’enregistrement.
« Madame, votre passeport, s’il vous plaît », sourit l’employée.
Lidia tendit le document.
Elle regarda sa photo dans le passeport et y vit une autre femme.
Plus dure ?
Peut-être.
Mais libre.
Et cela valait chaque brique laissée dans le passé.