Mais le soir, ses affaires volèrent dans l’escalier au son d’une nouvelle perceuse.
Sofia retira son imperméable humide et fixa ses chaussures beiges.
Ou plutôt l’endroit où elles auraient dû se trouver.
Sur l’étagère à chaussures design s’entassaient de grosses bottes d’homme écrasées, des claquettes en caoutchouc et des bottes de ville pour femme.
Le carrelage clair en grès cérame, sous elles, était couvert de traces sales laissées par la neige fondue.
Le bruit de la télévision allumée dans le salon couvrait celui de l’eau dans la cuisine.
Sofia était revenue de son voyage d’affaires un jour plus tôt.
Elle rêvait simplement de prendre une douche et de s’endormir sur son matelas, mais au lieu de cela, elle se tenait dans sa propre entrée et écoutait des voix étrangères.
Denis sortit de la cuisine.
Il tenait dans ses mains un sandwich entamé.
En voyant sa femme, il cessa de mâcher.
Le visage de son mari prit aussitôt la couleur d’une serviette délavée.
— Sonia ?
— Tu devais rentrer demain.
— Qui est dans la maison, Denis ? demanda Sofia en désignant d’un signe de tête les trois paires de chaussures inconnues.
Denis cacha maladroitement son sandwich derrière son dos.
— Tu comprends, il y a eu un problème… Chez maman, les tuyaux ont fui.
— Une humidité terrible.
À ce moment-là, Rimma Vassilievna surgit de la salle de bains.
La belle-mère portait un peignoir blanc et moelleux.
Celui-là même que Sofia avait rapporté de vacances et qu’elle gardait exclusivement pour elle.
— Oh, la maîtresse de maison est revenue, lança la belle-mère d’une voix forte en ajustant la ceinture qui ne lui appartenait pas.
— Nous sommes en train de nous installer tranquillement ici.
— Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
— Un fils a bien le droit d’aider sa mère.
Jeanna, la sœur cadette de Denis, passa la tête depuis le salon.
Elle faisait tourner dans ses mains le pot de crème de nuit coûteuse de Sofia.
— Salut.
— Dis donc, il ne restait presque plus rien de cette crème.
— J’ai pris la dernière goutte, ma peau est incroyablement sèche.
Sofia regarda son mari.
Denis regardait le mur.
— Vous avez emménagé chez moi ? demanda Sofia d’une voix égale.
— Sans que je le sache ?
— Ne fais pas toute une histoire pour rien ! s’exclama Rimma Vassilievna en s’approchant, laissant des traces mouillées sur le sol.
— Chez nous, les murs moisissent, on ne peut pas y rester.
— Alors nous avons décidé de vivre un peu chez vous.
— Tu as bien trois pièces vides.
— Donc, ma chère, c’est ici que nous allons vivre, et toi, tu te serreras un peu !
— Ça te fait mal au cœur, ou quoi ?
— Vous auriez pu louer un appartement pendant les travaux.
— Denis, ajouta Sofia en tournant son regard vers son mari, lundi, une équipe d’ouvriers arrive.
— Nous commençons à faire le dressing, j’ai versé un acompte aux ouvriers.
— Quel emménagement ?
Denis se balançait maladroitement d’un pied sur l’autre.
— Je… je n’ai pas pensé aux ouvriers.
— J’étais débordé avec les rapports.
— Sonia, ce n’est que pour quelques semaines.
— Ils traiteront les murs et repartiront.
Sofia entra dans le salon.
Son fauteuil vintage avait été poussé dans le coin le plus sombre, et au centre de la pièce se trouvait un canapé affaissé, recouvert d’un plaid à fleurs.
Sur les accoudoirs étaient posées des tasses avec du thé séché au fond.
Elle avait construit sa carrière pendant huit ans.
Elle avait acheté cet appartement elle-même, avant même de rencontrer Denis.
Elle avait investi chaque kopeck disponible dans les finitions, choisi le carrelage, commandé les meubles.
Et maintenant, on avait transformé sa maison en appartement communautaire.
— Très bien, dit Sofia en se retournant et en attrapant sa valise.
— Je vais chez Inna maintenant.
— J’ai besoin de réfléchir à ce que je vois.
— Et demain soir, nous déciderons quand vous partirez d’ici.
— Où ça, partir ?! s’indigna la belle-mère en s’agrippant au col du peignoir.
— Tu mets la mère de ton mari à la rue ?
— Chez nous, on ne peut pas respirer !
— Sonia, attends, marmonna Denis en essayant de lui barrer la route.
— Ne pars pas, asseyons-nous, discutons de tout.
Sofia écarta silencieusement son mari et sortit dans la cage d’escalier.
Dans la cuisine d’Inna, tout était calme.
Son amie versa du thé fort et poussa vers elle une assiette de biscuits secs.
— Il leur a simplement donné les clés ? demanda Inna en posant les coudes sur la table.
— Apparemment, oui, répondit Sofia en se frottant l’arête du nez.
— Le problème, ce n’est même pas l’espace.
— S’il y avait vraiment eu une inondation chez eux, j’aurais été la première à leur apporter leurs affaires et à les accueillir chez moi.
— Mais ils n’ont même pas demandé.
— Ils ont déplacé mes meubles, mis mes affaires et se comportent comme les propriétaires.
Inna fit tourner pensivement sa tasse entre ses mains.
— Écoute.
— Tu te souviens qu’au printemps, nous avions parlé du mariage de Jeanna avec Stas ?
— Ses parents sont aisés, ils ont leur propre entreprise.
— Admettons.
— Et tu te souviens que Rimma Vassilievna se vantait alors dans tout le salon de beauté qu’ils offriraient aux jeunes les clés d’une nouvelle voiture étrangère pour le mariage ?
— Déjà à ce moment-là, je m’étais étonnée.
— D’où pouvaient-ils sortir de telles sommes ?
— Boris Mikhaïlovitch travaille comme mécanicien à l’usine, et Jeanna fait seulement des manucures à domicile.
Sofia cessa de remuer son thé.
Les faits épars commencèrent à former une seule image.
— Tu veux dire qu’il n’y a aucun travaux ?
— Je veux dire que leur quartier est très demandé.
— Un appartement de trois pièces peut y être loué très avantageusement.
— Comment vérifier cela ?
— Facilement, répondit Inna en sortant son téléphone.
— Ma tante Klava habite dans leur immeuble, au rez-de-chaussée.
— Même une souris ne passerait pas devant elle sans être enregistrée.
Klavdia Ilinitchna ouvrit immédiatement la porte.
Une odeur de pommes cuites venait de l’appartement.
— Innotchka !
— Entre, se réjouit la retraitée.
— Tante Klava, nous en avons pour une minute.
— Voici Sofia, la belle-fille de Rimma, de l’appartement quarante-cinq.
La voisine regarda attentivement Sofia et hocha la tête d’un air compréhensif.
— Vous êtes venues chercher les quittances ?
— Rimma a vidé la boîte aux lettres avant son départ.
— Avant quel départ ? demanda Sofia, tendue.
— Eh bien, ils ont fait entrer des locataires.
— Une bonne famille avec deux adolescents.
— Ils ont signé un contrat pour un an et ont pris l’argent tout de suite pour six mois d’avance, expliqua Klavdia Ilinitchna en ajustant ses lunettes.
— Rimma se vantait même que l’appartement de sa belle-fille était immense, qu’ils vivraient chez elle pendant une petite année, et que cela suffirait justement pour acheter une voiture à Jeanna afin de bien paraître devant les nouveaux parents.
Sofia regarda Inna.
On ne lui avait pas simplement demandé de se serrer pendant quelques semaines.
On s’était servi d’elle.
Sans honte, avec le sourire, en prévoyant de vivre à ses crochets pendant toute une année.
— Et elle n’a rien dit au sujet du remplacement des tuyaux ? demanda doucement Sofia.
— Quels tuyaux ? s’étonna la voisine.
— Dans tout notre immeuble, les colonnes montantes ont été remplacées il y a trois ans.
— Il n’y a aucun problème là-bas.
Le lendemain, Sofia rentra chez elle vers sept heures du soir.
Une odeur de viande grillée venait de l’entrée.
Dans le salon, autour de la grande table, tout le monde était assis : Rimma Vassilievna, Jeanna, son fiancé Stas et le beau-père Boris Mikhaïlovitch, qui, à en juger par le grand sac de sport dans le coin, venait tout juste de rentrer de son service.
Denis était assis au bord de la table et fouillait distraitement sa salade avec sa fourchette.
— Oh, tu es enfin arrivée, dit Rimma Vassilievna en coupant un morceau de pain.
— Nous fêtons le retour du père.
— Assieds-toi, puisque tu es venue.
— Mais tu laveras ton assiette toi-même ensuite.
Sofia ne retira pas son manteau.
Elle se plaça en bout de table.
— Je ne vais pas vous couper l’appétit.
— Mais je vous propose de poser vos fourchettes.
Stas leva la tête avec étonnement.
Boris Mikhaïlovitch fronça les sourcils.
— Sonia, ma fille, il s’est passé quelque chose ? demanda le beau-père.
— Il s’est passé ceci, Boris Mikhaïlovitch : votre femme a décidé de transformer mon appartement en hôtel gratuit pour l’année à venir.
— Comment vont vos locataires, Rimma Vassilievna ?
— Ils ne se plaignent pas de l’humidité causée par les vieux tuyaux ?
Tout le monde se tut.
On n’entendait plus que le bourdonnement du réfrigérateur dans la cuisine.
Le visage de Rimma Vassilievna se couvrit de taches.
Jeanna baissa les yeux vers son assiette vide.
— Quels locataires ? demanda le beau-père en regardant sa femme.
— Rimma, de quoi parle-t-elle ?
— Tu m’as bien appelé à l’usine en disant que les tuyaux avaient fui et que vous étiez temporairement chez Denis !
— Elle invente tout ! s’écria Rimma Vassilievna en froissant nerveusement une serviette.
— Elle écoute les commères de l’immeuble !
— J’ai parlé avec Klavdia Ilinitchna, prononça Sofia en détachant chaque mot.
— Vous avez loué l’appartement pour un an.
— Vous avez pris l’argent d’avance pour acheter une voiture pour le mariage de Jeanna.
— Et vous avez décidé de vivre chez moi.
— Vous avez menti à propos de deux semaines, alors que vous prévoyiez de rester ici douze mois.
Stas repoussa lentement son assiette.
Il regarda Jeanna.
— C’est vrai ?
— Vous avez loué votre logement pour acheter cette fameuse voiture dont vous m’aviez parlé ?
Jeanna se mordit la lèvre et détourna le regard.
— Comment avez-vous pu ?! s’écria Boris Mikhaïlovitch en frappant la table du poing si fort que les verres tintèrent.
Il se leva de sa chaise en respirant lourdement.
— Moi, je me casse le dos au travail, et vous, derrière mon dos, vous manigancez tout ça ?
— Vous trompez les gens ?
Il se tourna vers sa femme.
— Faites vos sacs.
— Tout de suite.
— Boria, tu es fou ?!
— Où allons-nous aller à cette heure-ci ? hurla la belle-mère.
— Dans un hôtel bon marché.
— Et demain, vous rendrez l’argent aux gens et résilierez le contrat.
— Il n’y aura aucune voiture.
— Vous la gagnerez vous-mêmes, trancha durement le beau-père.
Stas se leva en silence, enfila sa veste et sortit dans le couloir.
Peu après, la porte d’entrée claqua.
Sofia se tourna vers Denis.
Son mari s’était enfoncé contre le dossier de sa chaise.
— Tu le savais ?
— Sonia… je l’ai appris quand maman avait déjà pris l’argent.
— Je te le jure.
— Je n’ai simplement pas pu lui refuser, je ne voulais pas me disputer.
— Alors tu as décidé de te disputer avec moi.
On sonna à la porte.
Sofia alla ouvrir.
Sur le seuil se tenait un homme en combinaison, avec une lourde boîte à outils.
— Vous avez appelé un serrurier ?
— Oui, entrez, dit Sofia en le laissant entrer dans l’appartement.
— Commencez par la serrure du haut.
Pendant que Rimma Vassilievna et Jeanna fourraient leurs affaires dans des sacs sous le regard sévère de Boris Mikhaïlovitch, la perceuse travaillait dans le couloir.
— Mon pied ne remettra plus jamais les pieds ici, cracha la belle-mère en boutonnant son manteau.
— C’est précisément pour cela que je change les serrures, répondit calmement Sofia.
Quand la porte se referma derrière les proches, Denis s’assit sur le petit pouf dans l’entrée.
Le serrurier ramassait déjà ses outils, laissant sur le meuble un trousseau de nouvelles clés.
— Sonia, je suis coupable.
— Je vais me racheter, tu entends ?
— Je paierai moi-même l’équipe d’ouvriers.
Sofia prit les clés.
— Tu le feras.
— Et ensuite, nous nous assiérons et nous parlerons de la façon dont nous allons vivre désormais.
— Si nous allons encore vivre ensemble.
Deux mois passèrent.
Le nouveau dressing était terminé.
Denis avait effectivement pris toutes les dépenses à sa charge et essayait de se comporter parfaitement, mais une froideur se faisait toujours sentir dans leur relation.
La confiance se reconstruit longtemps, pas à pas.
Jeanna et Stas se séparèrent.
Sa famille n’avait pas apprécié de tels actes de la part de futurs parents.
Rimma Vassilievna rendit l’argent aux locataires et vivait désormais chez elle, refusant par principe de répondre aux appels de son fils.
Boris Mikhaïlovitch appelait parfois Sofia, lui demandait comment elle allait et s’excusait pour sa femme.
La maison était devenue plus calme.
Désormais, Sofia savait une chose avec certitude : pour se sentir en sécurité, il faut changer les serrures à temps et ne pas permettre aux autres de vous manipuler.
