Mais elle ne savait pas ce qu’il y avait dans l’enveloppe.
« Tu peux arrêter de fouiller sur l’entresol, Ania.
C’est moi qui ai pris l’enveloppe », Zinaïda Pavlovna avala bruyamment une gorgée de thé brûlant dans sa soucoupe et rajusta avec suffisance le col de sa vieille robe de chambre délavée.
« Mon petit Vitenka doit rembourser une dette, le garçon a des problèmes.
Et ta Lenka s’en sortira.
Pas la peine qu’une fille use ses pantalons dans des instituts payants, qu’elle aille plutôt dans une école professionnelle, apprendre la coiffure. »
Les paroles de ma belle-mère résonnèrent comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Je restai figée au milieu de la pièce, les bras levés, sans parvenir à atteindre l’étagère du haut de l’armoire.
Un bourdonnement envahit mes oreilles.
Deux ans.
Pendant deux ans, j’avais pris des gardes supplémentaires à l’hôpital, passé des nuits sans dormir, économisé sur moi-même, porté de vieilles bottes d’hiver pour mettre de côté l’argent du premier semestre universitaire de ma fille.
Mon mari, Pacha, gagnait une misère, et sa mère, Zinaïda Pavlovna, vivait chez nous « temporairement » depuis déjà cinq ans, occupant la chambre de Lena.
Et maintenant, elle était assise dans ma cuisine et déclarait avec un calme absolu qu’elle avait volé mes économies pour son petit dernier — Vitya, trente-cinq ans, un grand bon à rien qui ne gardait jamais un travail plus d’un mois.
« Vous… vous êtes dans votre bon sens ? »
Ma voix s’était assombrie sous l’indignation.
« C’est l’argent pour les études de ma fille !
De quel droit avez-vous fouillé dans mes affaires ?! »
La belle-mère abattit sa tasse sur la table.
La porcelaine tinta plaintivement.
« Du droit que nous sommes une famille ! » hurla-t-elle en me vrillant de ses petits yeux mauvais.
« Tu n’as ni honte ni conscience, Aniaka !
Vitya est le frère de ton mari, son propre sang !
Les huissiers sont déjà à sa porte !
Et toi, grande jument en bonne santé, tu gagneras encore de l’argent.
Ton mari était d’accord, il a dit que son frère était plus important que les caprices d’une femme. »
La mention de mon mari fut la goutte de trop.
Donc, Pacha savait.
Il savait et il avait permis à sa mère de nous dépouiller.
À l’intérieur de moi, tout se rompit, puis une colère froide et calculée monta aussitôt.
L’ennemie misait sur les liens familiaux, s’attendant à ce que je m’asseye sur un tabouret, que je fonde en larmes et que je me résigne, comme je l’avais fait ces quinze dernières années.
Mais Zinaïda Pavlovna n’avait pas pris une chose en compte : cela faisait longtemps que j’avais remarqué qu’elle fouinait dans mes étagères pendant mes gardes.
Je m’appuyai contre l’encadrement de la porte et… j’éclatai de rire.
Sincèrement, bruyamment, jusqu’aux larmes.
La belle-mère s’étrangla avec son thé.
Ses sourcils clairsemés montèrent vers son front.
« Qu’est-ce que tu as à rire, folle ?
Tu as complètement perdu la tête à cause de ton avarice ? »
À cet instant, son vieux smartphone vibra sur la table.
Sur l’écran s’affichait : « Petit Vitenka fils chéri ».
Zinaïda Pavlovna afficha un sourire triomphant, saisit le téléphone et activa aussitôt le haut-parleur pour que j’entende les remerciements de son précieux « petit trésor ».
« Mon fils, alors ?
Tu as rendu la dette à ces monstres ? » roucoula-t-elle.
Mais du haut-parleur ne sortit pas une voix, mais le hurlement hystérique d’un homme adulte.
« Maman, qu’est-ce que tu as fait ?!
Tu as voulu arnaquer qui ?!
Les gars du garage ont failli me tuer ! »
« Vitenka, qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda la belle-mère en pâlissant.
Ses mains se mirent à trembler traîtreusement, et le smartphone faillit glisser de ses doigts.
« Ce qui s’est passé ?! » hurla Vitya si fort que le haut-parleur grésilla.
« Je leur ai apporté ton enveloppe, ils l’ouvrent, et dedans il y a des faux billets de la “Banque Blague” !
Avec écrit dessus “cinq mille doubles” !
Ils m’ont mis des intérêts, maman, encore cent mille de plus pour insolence ! »
Le visage de Zinaïda Pavlovna se couvrit de taches rouges.
Elle commença à happer l’air en respirant lourdement.
Dans la cuisine, une forte odeur de corvalol se répandit soudain — de ses mains tremblantes, elle essayait de verser des gouttes calmantes dans un verre d’eau, mais la moitié tombait sur la nappe.
« Ania… » croassa-t-elle en me regardant avec des yeux pleins de terreur.
« Comment… comment cela a-t-il pu arriver…
Où est l’argent ? »
« Sur un compte bancaire, Zinaïda Pavlovna », m’approchai-je en savourant sa panique.
« Je l’y ai déposé il y a déjà une semaine.
Et la petite enveloppe, je l’ai laissée pour vous, espèce de ratte voleuse.
Je savais bien que vos mains collantes iraient fouiller là-dedans. »
« Comment as-tu osé ?! » cria la belle-mère en portant la main à son cœur.
« Ils vont le tuer !
Tu dois retirer l’argent et sauver Vitya !
Pacha te forcera ! »
Je croisai les bras sur ma poitrine.
Mon cœur battait calmement, régulièrement.
Tout cela couvait depuis trop longtemps.
Il était temps de cesser d’être une victime dans ma propre maison.
« Pacha peut aller sauver son frère avec vous.
Vous avez exactement une heure pour faire vos valises et dégager de mon appartement.
Tous les deux.
Et emmenez aussi votre fils adoré quand il reviendra du travail.
Vous vivrez chez Vitenka, puisque vous êtes une famille si soudée. »
Le soir, un silence sonore régnait dans l’appartement.
Personne ne faisait bourdonner la télévision dans la cuisine, personne n’exigeait que je serve le dîner.
Je me préparai un café, m’assis à table et souris.
Demain, j’irai demander le divorce, et ma fille étudiera là où elle en a toujours rêvé.
Quant à Vitya et à sa mère… eh bien, qu’ils paient en « doubles ».