— Vous êtes bien Tatiana Orlova ?
La jeune femme s’arrêta devant le bureau de Tania et, sans attendre d’y être invitée, s’assit dans le fauteuil en face d’elle.
Tatiana n’avait prévu aucun rendez-vous, mais la femme s’était montrée très insistante.
— Je m’appelle Lena.
Tania réfléchit.
Elle ne se souvenait pas de cette visiteuse.
Elle devait avoir environ vingt-sept ans, les cheveux blonds, une robe coûteuse et un petit sac d’une marque célèbre.
— Oui.
Que puis-je faire pour vous ?
— Écartez-vous simplement de notre chemin.
Vous savez certainement que votre mari et moi sommes ensemble depuis longtemps.
Le silence tomba dans le bureau.
Pendant plusieurs secondes, Tania regarda l’inconnue en essayant de comprendre s’il s’agissait d’une mauvaise plaisanterie ou d’une farce stupide.
— Pardon ?
— Dima et moi nous fréquentons depuis presque un an.
Il voulait vous en parler depuis longtemps, mais il n’arrivait pas à se décider.
Il repoussait sans cesse cette conversation.
Je veux avoir un enfant de votre mari, et accoucher sans être mariée est risqué.
— Et qu’attendez-vous de moi ?
Que je vous conduise jusqu’à l’autel ? — Tatiana était stupéfaite par cette déclaration.
— Laissez simplement votre mari partir.
En quinze années dans les affaires, Tania avait dû mener des négociations extrêmement difficiles.
Des gens l’avaient menacée de poursuites judiciaires, avaient tenté de la faire chanter et avaient claqué les portes.
Mais, pour la première fois, elle ne savait pas quoi répondre.
— Nous nous aimons, poursuivit Lena à sa place.
Tania observa attentivement la jeune femme.
Elle ne semblait ni coupable ni déconcertée.
Au contraire, elle paraissait sincèrement convaincue d’agir noblement.
— Admettons, finit par dire Tania.
Mais comment imaginez-vous les choses ?
Lena expira avec soulagement.
Elle s’attendait manifestement à des cris, des larmes ou des menaces.
Le calme de Tania la déstabilisa.
— Dima veut vous quitter pour vivre avec moi.
— Je vois…
— Il est malheureux depuis longtemps.
Tania garda le silence.
— Je comprends que ce soit difficile pour vous, poursuivit Lena.
Mais parfois, il faut simplement laisser partir une personne.
— Et les enfants ?
Lena ne comprit pas immédiatement la question.
— Quoi ?
— Le fait que nous ayons deux fils ne vous dérange pas ?
— Non.
Cela ne me dérange pas du tout.
Elle sourit même.
— Les enfants ne sont pas un problème.
J’aime les enfants.
Je pense que nous nous entendrons parfaitement.
— À ce point-là… — Tania sentit son calme commencer à disparaître.
— Bien plus encore, poursuivit Lena avec enthousiasme, je suis certaine que je pourrai être une meilleure mère pour eux que vous.
Pendant quelques secondes, Tania se contenta de la regarder.
Elle crut avoir mal entendu.
— Qu’avez-vous dit ?
— Dima m’a beaucoup parlé de votre famille.
Il pense que les garçons manquent énormément d’une mère.
Vous travaillez tout le temps et vous êtes constamment en déplacement professionnel.
Il m’a dit que les enfants le voyaient plus souvent que vous.
Ces paroles la blessèrent profondément, peut-être parce que Tania elle-même y pensait parfois.
Elle assistait effectivement rarement aux fêtes de l’école, manquait les compétitions de ses fils et rentrait à la maison lorsqu’ils dormaient déjà.
Et chaque fois, elle se rassurait avec une seule pensée.
Elle travaillait pour sa famille.
— Vous êtes une carriériste, déclara Lena avec encore plus d’assurance.
Or, les enfants ont besoin d’une mère.
Je suis convaincue que je pourrai leur donner beaucoup plus de chaleur.
Tania se leva lentement de son bureau.
— Vous savez, Lena…
Jusqu’à cet instant, je me demandais encore s’il valait la peine de poursuivre cette conversation.
— Que voulez-vous dire ?
— Exactement ce que je viens de dire.
Si vous vous étiez contentée de m’annoncer que vous aimiez mon mari, je vous aurais peut-être raccompagnée jusqu’à la porte.
Mais puisque vous avez également décidé de parler de mes enfants, nous avons effectivement beaucoup de choses à nous dire.
Lena se raidit visiblement.
Elle s’était manifestement préparée à un scandale et avait peut-être même répété mentalement ses réponses aux accusations.
Mais le calme de Tania avait plus d’effet que n’importe quel cri.
— Asseyez-vous, dit-elle en désignant le fauteuil.
Cette conversation ne fait que commencer.
Lena se rassit avec hésitation.
— Vous avez bien affirmé être prête à devenir la mère de mes enfants ?
— Oui.
— Et vous êtes certaine que vous vous en occuperez mieux que moi ?
— J’en suis certaine.
— Parfait.
Tania ouvrit une bouteille d’eau, se servit un grand verre et en but quelques gorgées.
— Mais vous comprenez certainement que je ne veux que ce qu’il y a de mieux pour ma famille et que je dois m’assurer que mes enfants et leur père vivront confortablement.
Commençons donc par la question la plus importante.
Où comptez-vous vivre ?
Lena sourit, déconcertée.
— Je ne comprends pas…
— Montrez-moi l’appartement ou la maison dans lesquels vivront mes enfants et mon mari.
— Pourquoi ?
— Parce que mes fils ont quinze et treize ans.
Ce ne sont plus de jeunes enfants.
Chacun d’eux doit avoir sa propre chambre et son espace personnel.
Ils ont besoin d’un bureau pour étudier et d’une armoire pour ranger leurs affaires.
J’espère que vous n’avez pas l’intention de faire dormir deux adolescents dans un lit superposé ?
Lena cligna plusieurs fois des yeux.
— Nous…
Nous n’avons pas encore discuté de cette question.
— C’est étrange.
Vous avez pourtant déjà décidé de remplacer leur mère.
La jeune femme parut visiblement embarrassée.
— Je pense que nous pourrons régler cela plus tard.
— Non, répondit calmement Tania.
Ce genre de choses se règle à l’avance.
Et si vous comptez sur un partage des biens, vous pouvez oublier cette idée.
Tous les biens sont enregistrés au nom de mon entreprise.
Elle s’adossa à son fauteuil.
— Passons maintenant à la deuxième question.
Comment comptez-vous subvenir aux besoins de la famille ?
— Que voulez-vous dire ? — Lena rougit.
— Exactement ce que je viens de dire.
Vous travaillez ?
— Oui…
Mais je ne pensais pas que cela relevait de la responsabilité d’une femme…
— Vous travaillez dans quel domaine ?
— Je suis responsable commerciale.
— Très bien.
Dans ce cas, j’aurai besoin d’une attestation de vos revenus.
— Pourquoi ?
— Je dois savoir si la femme qui souhaite élever mes enfants sera capable de leur garantir le niveau de vie auquel ils sont habitués.
— Mais Dima est un homme !
Il travaille !
Pour la première fois depuis le début de la conversation, Tania s’autorisa un léger sourire.
— Vraiment ?
— Bien sûr.
— Vous a-t-il dit combien il gagnait ?
— Je suis certaine qu’il gagne beaucoup d’argent en vendant ses tableaux !
Il organise constamment des expositions !
C’est un grand artiste !
— C’est tout à fait exact.
Surtout lorsque c’est sa femme qui finance ses expositions.
Lena leva vers elle un regard surpris.
— Que voulez-vous dire ?
— La location des salles, l’impression des catalogues, le transport des tableaux, le buffet et la publicité ont coûté énormément d’argent.
Donc, si vous comptez désormais vous en charger, je vous conseille d’évaluer immédiatement vos capacités.
L’expression de Lena changea.
Elle semblait avoir compris qu’elle était loin de tout savoir sur la vie de l’homme qu’elle aimait.
— Revenons aux dépenses essentielles, poursuivit Tania avec le même calme.
Notre fils aîné fait de la robotique.
Le plus jeune joue au hockey.
Ils prennent tous les deux des cours particuliers d’anglais.
Dans un an, l’aîné entrera au lycée, il faudra donc également ajouter des cours de mathématiques.
Il y a aussi les vêtements, les vacances, l’argent de poche, le dentiste et les déplacements pour les compétitions…
Elle marqua une courte pause.
— Ah oui.
En août, le plus jeune attend son voyage à Disneyland.
Nous le lui avons promis comme cadeau d’anniversaire dès l’hiver dernier.
J’espère que vous avez déjà prévu cette dépense dans le budget familial ?
Lena resta silencieuse.
Il ne restait presque plus rien de son assurance précédente.
— Quelque chose ne va pas ? — demanda calmement Tania.
— Peut-être que les enfants pourraient rester avec vous pour le moment ?
— Certainement pas.
Si vous prenez tout, vous prenez le lot complet.
Tania la regarda droit dans les yeux.
— Je…
Je n’y avais pas pensé…
— Vous n’y aviez pas pensé ?
Vous vous imaginiez qu’être une épouse consistait à vivre dans une belle maison, boire son café le matin sur la terrasse et attendre qu’un artiste talentueux peigne son prochain chef-d’œuvre.
Mais une famille, c’est tout autre chose.
Une famille, c’est une responsabilité.
Chaque jour.
Sans jours de repos.
Ah oui…
Et avant que j’oublie.
Le mari est livré avec un grand-père qui vit dans un établissement de soins palliatifs.
Avez-vous soixante-dix mille par mois pour payer ses soins ?
Lena se leva lentement.
— Je…
Je crois que j’ai besoin de réfléchir à tout cela.
— Bien sûr, répondit Tania en hochant la tête.
Réfléchissez-y.
Et lorsque vous serez prête à discuter de l’endroit où vivront mes enfants, de la personne qui financera leurs études et de celle qui prendra en charge toutes les dépenses de la famille, revenez me voir.
Nous en reparlerons à ce moment-là.
Lena resta silencieuse pendant un moment.
Elle semblait incapable de comprendre pourquoi la conversation ne se déroulait absolument pas selon le scénario qu’elle avait imaginé en venant ici.
Elle s’était attendue à des larmes, des reproches et peut-être même à des supplications pour qu’elle laisse son mari tranquille.
Au lieu de cela, Tania discutait avec elle de choses extrêmement concrètes et terre-à-terre.
— Pourquoi ramenez-vous tout à l’argent ? — demanda finalement Lena.
Lorsque deux personnes s’aiment, elles traversent ensemble toutes les difficultés.
— Ce sont de très belles paroles.
Répondez alors à une seule question.
Où vit Dima actuellement ?
— Dans une maison.
— Exactement.
Dans la maison que j’ai construite.
Lena garda le silence.
— Avec quoi se déplace-t-il ?
— Avec un tout-terrain.
— Une voiture que j’ai également achetée.
Où se trouve son atelier ?
— Il m’a dit qu’il était dans la maison…
— Exactement.
Dans l’atelier que j’ai aménagé pour lui.
Savez-vous au moins combien coûte l’organisation d’une seule exposition ?
Lena haussa les épaules.
— Non.
— Parce que Dima ne s’est jamais occupé de cela.
Il peignait ses tableaux.
Je m’occupais de tout le reste.
— Mais c’est un artiste…
— Et je ne l’ai jamais empêché d’être un artiste.
Au contraire, j’ai tout fait pour qu’il puisse peindre sans se demander comment il allait payer l’électricité le lendemain ou acheter des vêtements d’hiver aux enfants.
Tania se tut un instant, puis ajouta d’un ton parfaitement calme :
— Désormais, ce sera à vous de vous en occuper.
Lena ouvrit la bouche, mais ne parvint pas à répondre.
— Vous voyez ? — dit doucement Tania.
Vous voulez fonder une famille avec un homme sans même savoir de quoi il vit.
— Ce n’est pas le plus important, murmura-t-elle.
— Pour une aventure amoureuse, peut-être.
Pour une famille, c’est essentiel.
Le silence tomba dans le bureau.
Lena commença à rassembler ses affaires.
— Dites à Dima que je l’attends à la maison ce soir.
Il est vraiment temps que nous ayons une conversation.
Mais cette fois, sans illusions.
Pendant tout le reste de la journée, Dima ne trouva pas le repos.
Il essaya plusieurs fois de joindre Lena, mais elle ne répondit pas.
Ce ne fut que tard dans la soirée qu’elle le rappela elle-même.
— Nous devons parler.
— Que s’est-il passé ?
— Je viens de voir Tania.
— Je sais.
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que la maison lui appartenait ?
Dima se tut.
— Lena…
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit qu’elle finançait tes expositions ?
— Ce n’est pas tout à fait vrai…
— Alors quelle est la vérité ?
Elle a menti ?
— Non…
— Alors pourquoi as-tu gardé le silence ?
— Parce que cela ne change rien.
Je t’aime.
— Non, Dima.
Cela change tout.
Elle parlait désormais d’une voix complètement différente, dépourvue de son ancien enthousiasme.
— Je pensais que tu étais un artiste qui avait réussi.
Certes, un homme créatif et non un homme d’affaires.
Mais un artiste qui avait réussi.
Aujourd’hui, j’ai découvert que, pendant toutes ces années, ta femme se trouvait derrière chacune de tes réussites.
Elle a construit la maison, financé tes expositions et entretenu la famille, tandis que tu me racontais combien tu étais fatigué de vivre avec une carriériste froide.
— Ce n’était pas comme ça…
— Alors comment était-ce ?
T’a-t-elle reproché l’argent ne serait-ce qu’une seule fois ?
Dima garda le silence.
Il repassa mentalement toutes les années de leur mariage et ne put se souvenir d’une seule occasion.
Tania n’avait véritablement jamais calculé lequel d’entre eux gagnait le plus.
— Tu vois, dit doucement Lena.
Tu te plaignais de la femme qui t’avait permis de vivre exactement comme tu le souhaitais.
— Tu es de son côté maintenant ?
— Non.
J’ai simplement entendu cette histoire d’une autre personne que toi.
Un long silence suivit.
— Et maintenant ? — demanda finalement Dima.
— Maintenant, je veux te poser une question.
— Laquelle ?
— Que feras-tu si Tania cesse de financer ta vie dès demain ?
Dima ne répondit pas.
Il n’avait aucune réponse honnête à lui donner.
— C’est bien ce que je pensais, murmura Lena.
Le lendemain, elle lui envoya un seul message :
« Pardonne-moi.
J’ai compris que j’étais amoureuse d’un homme que j’avais moi-même inventé. »
Après cela, Lena disparut.
Elle ne répondit plus aux appels, bloqua Dima sur toutes les applications de messagerie et ne chercha plus jamais à le revoir.
Dima rentra à la maison.
— Tania…
Est-ce qu’on peut parler ?
Elle referma son ordinateur portable.
— On peut.
— Il y a quelques jours, j’ai commis la plus grande erreur de ma vie.
— Non, Dima.
Il leva les yeux vers elle.
— La plus grande erreur de ta vie, tu l’as commise bien plus tôt.
Il garda le silence.
— Lena ne t’a pas quitté uniquement parce qu’elle a eu peur du manque d’argent.
Elle est partie parce qu’elle a vu la vérité pour la première fois.
Elle a découvert qu’à côté de l’artiste talentueux se tenait toujours discrètement une femme qui résolvait tous les problèmes.
Et lorsque cette femme a cessé de le faire, le conte de fées auquel vous vouliez tous les deux croire a disparu.
Tania s’approcha de la porte et l’ouvrit.
— Maintenant, pars.
— Tu ne vas même pas me donner une chance ?
— Je t’ai donné seize années.
Je n’ai rien d’autre à ajouter.
Dima sortit lentement sur le perron.
La porte se referma.
Tania s’approcha de la fenêtre.
Dans la cour se tenait l’homme pour lequel elle avait autrefois été prête à bouleverser le monde entier.
À présent, elle n’avait plus envie de courir derrière lui.
Elle venait enfin de comprendre une chose très simple.
Certaines personnes ne partent pas parce qu’elles ont rencontré l’amour.
Elles partent parce qu’elles cessent d’apprécier ceux qui sont restés à leurs côtés pendant tout ce temps.