— Donne-moi les clés du coffre-fort, Nadia, et arrête de jouer les innocentes offensées ! — ordonna Rimma Albertovna en élevant la voix jusqu’à cette intonation désagréable avec laquelle les vendeuses de marché commencent habituellement à brailler.
Elle se tenait au milieu du petit salon impeccablement rangé, les mains posées sur les hanches.
Sa silhouette massive, serrée dans un cardigan en tricot couleur prune trop mûre, paraissait monumentale et absolument inflexible.
Sur le visage rond de la belle-mère s’était figée une expression de certitude sourde, aussi solide que du béton armé.
Nadejda, qui venait de rentrer de la banque après une pénible journée de travail de douze heures, s’assit avec lassitude sur le bord du canapé.
Elle n’avait même pas eu le temps d’enlever ses bottes de mi-saison.
Le bourdonnement monotone des chiffres interminables, des rapports de crédit et des clients capricieux résonnait encore dans sa tête, tandis qu’à la maison, comme elle venait de le découvrir, un nouveau tribunal familial l’attendait.
— Quelles clés, Rimma Albertovna ? — demanda doucement Nadejda en massant lentement ses tempes douloureuses du bout des doigts.
— Et pour quelle raison devrais-je vous remettre les clés de mon coffre-fort personnel ?
Il contient mes économies ainsi que les objets souvenirs qui me restent de mon père après sa mort.
Vous n’avez absolument rien à voir avec cela.
— Justement, ils ne font que rester là !
Ils dorment inutilement, comme un poids mort ! — renchérit Vadim, le mari de Nadejda, en sortant précipitamment de la cuisine avec un sandwich à moitié mangé à la main.
— Pendant ce temps, l’entreprise de Kristina est en train de couler, est-ce que ton esprit bancaire froid est capable de le comprendre ou non ?
Elle doit combler de toute urgence un déficit de trésorerie dans son studio de bronzage, sinon le propriétaire mettra tous les solariums à la décharge dès demain.
Maman a raison, Nadia.
Nous sommes une famille.
Ton défunt père n’a pas collectionné ces pièces d’or rares pour qu’elles rouillent dans une boîte métallique, mais pour qu’elles puissent aider ses proches dans un moment difficile.
Kristina est ma sœur, ce qui signifie qu’elle ne t’est pas étrangère non plus.
Nadejda avait quarante-deux ans.
Depuis douze ans, elle travaillait consciencieusement dans une grande banque commerciale, gravissant les échelons depuis le poste de simple caissière jusqu’à celui de responsable principale des clients VIP.
Elle était appréciée pour son sang-froid exceptionnel, sa courtoisie et sa capacité à désamorcer les conflits avant même qu’ils ne commencent réellement.
Au travail, Nadejda voyait passer des millions chaque jour, effectuait d’importantes transactions et contrôlait l’exactitude irréprochable des documents.
Elle était habituée à ce que tout soit parfaitement ordonné, depuis les plis impeccables de son pantalon jusqu’aux factures de services publics, qu’elle payait toujours strictement le premier jour de chaque mois.
Malheureusement, sa vie familiale était tout le contraire de sa stabilité professionnelle.
Vadim, qu’elle avait épousé sept ans auparavant, ne travaillait qu’occasionnellement.
Il se présentait fièrement comme un « consultant indépendant en marketing stratégique », mais, dans la pratique, cela signifiait qu’il se réveillait à onze heures du matin, passait des heures à faire défiler les réseaux sociaux, buvait du café à ses frais et trouvait tous les six mois une mission douteuse dont il dépensait immédiatement la rémunération pour ses besoins personnels — des appareils coûteux, des vêtements de marque ou encore une nouvelle formation destinée à révéler son potentiel masculin.
Nadejda avait longtemps supporté cette situation.
Elle avait grandi dans une famille cultivée où les disputes ouvertes étaient considérées comme une preuve de mauvais goût.
Elle pensait qu’en faisant preuve de sagesse féminine, en entourant son mari d’attention et en ne lui reprochant jamais les questions d’argent, Vadim finirait par se stabiliser, trouverait un emploi permanent et deviendrait un soutien fiable.
À cause de cette prétendue « sagesse », elle s’était peu à peu transformée en véritable bête de somme, assumant seule les dépenses de l’appartement de deux pièces hérité de sa grand-mère, achetant la nourriture, payant leurs voyages communs au bord de la mer et finançant régulièrement les nombreux caprices de la famille de son mari.
La sœur cadette de Vadim, Kristina, âgée de vingt-huit ans, représentait une catégorie de dépenses à part entière.
La jeune femme se distinguait par une rare immaturité et par sa passion pour une vie luxueuse.
Le studio de bronzage constituait déjà sa quatrième tentative de devenir une femme d’affaires prospère.
Auparavant, Nadejda avait déjà remboursé les dettes de Kristina après l’échec de son service de livraison de pâtisseries véganes, acheté du matériel pour un salon d’extension de cils qui n’avait jamais ouvert et remboursé les microcrédits que sa belle-sœur avait réussi à contracter pour financer un voyage à Bali.
— Kristina est une femme adulte et capable de travailler, — déclara Nadejda, trouvant enfin la force de se lever et de commencer à déboutonner ses bottes.
— Ce sont ses propres risques commerciaux.
Pourquoi devrais-je sacrifier l’héritage de mon père pour sauver une nouvelle entreprise douteuse ?
La dernière fois, j’ai donné à Kristina la totalité de ma prime annuelle, que je mettais de côté pour remplacer les tuyaux et rénover la salle de bains.
Nous vivons encore avec du carrelage fissuré, tandis que Kristina s’est acheté un nouveau smartphone hors de prix une semaine après avoir reçu l’argent.
— Ah, c’est donc ainsi que tu parles maintenant ! — Rimma Albertovna leva théâtralement les bras avant de s’effondrer dans le fauteuil avec un profond soupir de souffrance.
— Les tuyaux sont plus importants pour elle que le destin d’un être humain !
La salle de bains peut attendre, Nadia, les carreaux ne tombent pas encore des murs.
Mais la réputation de Kristina est en jeu, cette pauvre fille ne dort plus la nuit et sa peau a été entièrement abîmée par le stress.
Comme tu es insensible, Nadia.
J’avais raison lorsque je disais à Vadik que les femmes qui manipulent l’argent des autres du matin au soir finissent progressivement par se transformer elles-mêmes en caisses enregistreuses.
Tu n’as pas d’âme, seulement de l’arithmétique.
— Nadia, vraiment, ne fais pas toute une tragédie pour rien, — dit Vadim en s’approchant de sa femme et en essayant de l’enlacer par les épaules.
Nadejda s’écarta avec douceur, mais fermement.
Son mari secoua la tête d’un air affligé.
— Les pièces de ton père ont énormément pris de valeur sur le marché.
Nous les vendrons rapidement à une personne de confiance, Kristina remboursera sa dette de loyer, l’entreprise recommencera à fonctionner et nous te rendrons tout jusqu’au dernier kopeck.
Ou bien nous achèterons exactement les mêmes pièces, quelle différence cela fait-il pour toi ?
L’or reste de l’or, même en Afrique.
Donne-moi la clé, je m’occuperai de tout moi-même et tu n’auras même pas besoin de te déplacer.
— Je ne donnerai pas les clés, — répondit calmement Nadejda en regardant son mari droit dans les yeux.
— Cette conversation est terminée.
Je suis très fatiguée et je veux dormir.
Rimma Albertovna, il est temps que nous nous reposions, demain est un jour de travail.
La belle-mère se leva du fauteuil, pinça les lèvres jusqu’à ce qu’elles ne forment plus qu’une étroite ligne pâle et se dirigea vers la sortie en lançant :
— Tu verras bien, Nadejda.
L’égoïsme n’a encore jamais conduit personne à quelque chose de bon.
S’il nous arrivait quelque chose, tu nous montrerais également la porte ?
Très bien, Vadik, mon fils, raccompagne-moi.
Cela me dégoûte de rester dans une atmosphère où chaque kopeck vaut davantage que les liens familiaux.
Vadim partit raccompagner sa mère, tandis que Nadejda s’enfermait dans la chambre.
Elle s’allongea sur le lit sans se déshabiller et resta longtemps à contempler le plafond sombre.
Dans sa poitrine remuait un sentiment de culpabilité lourd et collant, que les proches de son mari cultivaient en elle depuis des années avec l’habileté de jardiniers professionnels.
Elle commençait réellement à penser qu’elle était trop mesquine et trop attachée aux biens matériels.
Mais l’image de son père défunt, qui lui avait montré avec tant de fierté ces quinze pièces d’or soigneusement enveloppées dans un morceau de velours, l’obligeait à tenir bon.
C’était le souvenir de son père, son héritage, et non une monnaie d’échange destinée à financer les idées insensées de Kristina.
Une semaine passa.
Le conflit semblait s’être apaisé, mais une véritable guerre froide silencieuse s’était installée dans l’appartement.
Vadim refusait ostensiblement de parler à Nadejda et ne communiquait avec elle qu’à travers des phrases courtes et glaciales telles que « passe-moi le sel » ou « j’ai pris les clés de la voiture ».
Il cessa de laver ses assiettes et les abandonnait dans l’évier comme un reproche silencieux adressé à son « égoïsme ».
Il passait ses journées allongé sur le canapé, les yeux fixés sur le plafond, avec l’expression d’un martyr injustement condamné.
Le jeudi, Nadejda fut autorisée à quitter le travail trois heures plus tôt.
Une importante panne technique s’était produite dans le système bancaire, le service aux clients avait été suspendu et la direction avait décidé de renvoyer une partie des employés chez eux.
Nadejda se réjouit de cette rare occasion de rester un peu au calme.
Sur le chemin, elle entra dans une pâtisserie et acheta les gâteaux au citron préférés de Vadim, espérant que ce petit geste culinaire aiderait à faire fondre la glace qui s’était installée dans leur relation.
Elle ouvrit silencieusement la porte d’entrée avec sa clé.
Une forte odeur du parfum de sa belle-mère flottait dans le vestibule.
Rimma Albertovna était encore venue leur rendre visite sans y avoir été invitée.
Nadejda voulut annoncer à haute voix son retour anticipé, mais des voix étouffées lui parvinrent du fond du couloir, du côté de la chambre.
La porte était entrouverte.
Nadejda s’arrêta involontairement et retint sa respiration.
Quelque chose se contracta en elle sous l’effet d’un mauvais pressentiment.
— Il faut simplement le forcer, bon sang, et ce sera terminé ! — entendit-elle dans le murmure sec et irrité de sa belle-mère.
— Pourquoi est-ce que tu hésites, Vadik ?
Va chercher un pied-de-biche chez le voisin ou appelle Grichka, celui qui travaille dans les garages, il découpera cette boîte de conserve avec une meuleuse en cinq minutes.
Pendant que cette idiote de banquière n’est pas à la maison, nous viderons tout, nous vendrons les pièces et Kristinka partira pour Sotchi dès demain, comme elle l’avait prévu.
Il paraît d’ailleurs qu’un prétendant très prometteur l’y attend, un restaurateur.
Elle doit préserver son image, avoir une apparence convenable et rembourser ses dettes.
Quant à ta Nadka, elle pourra pleurer autant qu’elle le voudra après.
Elle n’ira pas à la police, elle aura trop peur du scandale au travail.
Elle criera un peu, puis elle se calmera.
— Maman, tu ne comprends pas, il y a à la fois une serrure numérique et une serrure mécanique, — répondit Vadim avec irritation.
Nadejda entendit un bruit métallique caractéristique.
Son mari essayait visiblement de forcer la serrure du coffre-fort avec un couteau de cuisine ou un tournevis.
— Si je commence à scier les charnières, cela fera tellement de bruit que les voisins du dessous appelleront la police avant même que Nadia ne soit rentrée du travail.
Il faut trouver la clé.
Elle la porte certainement dans son sac, dans la poche intérieure fermée par une fermeture éclair, je l’ai vue une fois.
J’ai presque mémorisé le code aussi, je connais certainement les trois premiers chiffres.
Nous allons faire comme ça : ce soir, lorsqu’elle prendra sa douche, je lui prendrai la clé, et demain matin, dès qu’elle sera montée dans le bus, nous ouvrirons tout et nous emporterons le contenu.
Nous vendrons les pièces à un bijoutier.
Nadka… qui aurait besoin d’elle à plus de quarante ans, à part moi ?
Une souris grise dans une blouse d’uniforme bon marché.
Elle ne me quittera jamais, où veux-tu que cette pauvre petite s’échappe d’un sous-marin ?
Le plus important est d’aider Kristinka, la vie de cette fille commence enfin à s’arranger.
Quant à moi, je quitterai de toute façon bientôt cette femme ennuyeuse, dès que j’aurai reçu ma part dans la nouvelle entreprise de Kristina.
Je ne supporte plus ses reproches continuels au sujet du travail.
Nadejda resta debout dans le couloir, serrant contre sa poitrine la boîte de gâteaux au citron.
Le carton se froissa sous ses doigts et la crème à l’intérieur s’était certainement transformée en bouillie, mais elle ne le remarqua même pas.
Les mots de son mari résonnaient dans ses oreilles : « une souris grise », « qui aurait besoin d’elle », « je quitterai cette femme ennuyeuse ».
Tout son monde, construit sur la patience, la pitié et les efforts destinés à préserver sa famille à n’importe quel prix, s’effondra en une seule seconde.
C’était comme si un voile venait de tomber devant ses yeux.
Ces gens ne se contentaient pas de profiter de sa bonté.
Ils la méprisaient sincèrement précisément à cause de cette bonté, qu’ils considéraient comme une faiblesse et une preuve de stupidité.
Elle sentit une colère froide, calculatrice et glaciale s’élever en elle à la place de la culpabilité et de la peur habituelles.
Son cœur battait régulièrement et précisément, comme une montre suisse.
Nadejda posa soigneusement la boîte de gâteaux abîmés sur le meuble de l’entrée, inspira profondément, sortit son téléphone de la poche de sa veste, activa l’enregistreur vocal et recula de quelques pas vers la porte d’entrée.
Puis elle referma bruyamment la porte pour faire croire qu’elle venait seulement d’arriver et cria d’une voix claire :
— Vadim, je suis rentrée !
On nous a permis de partir plus tôt aujourd’hui !
Quelque chose tomba immédiatement avec fracas dans la chambre.
Une seconde plus tard, Vadim apparut dans le couloir, le visage blême, dissimulant nerveusement ses mains derrière son dos.
Derrière lui avançait Rimma Albertovna, essoufflée et affichant un sourire mielleux.
— Oh, Nadioucha !
Nous… nous avions décidé de vérifier s’il y avait des courants d’air venant des fenêtres de la chambre, — balbutia Vadim en regardant nerveusement autour de lui.
— L’hiver arrive bientôt, il faut isoler les fenêtres, puisque tu as toujours froid.
— Oui, oui, il faut préserver la chaleur dans la maison, — confirma la belle-mère en rajustant nerveusement son cardigan qui avait glissé.
— Vadik et moi étions justement en train de discuter du fait qu’il faudrait mettre du mastic autour des cadres.
Nadejda les observa avec un intérêt poli.
Elle trouva soudain extrêmement répugnant de regarder ces visages effrayés et menteurs.
— Oui, les fenêtres sont très importantes, — répondit-elle calmement.
— C’est bien que vous vous en préoccupiez.
Je suis très fatiguée, je vais me changer et préparer le dîner.
Pendant tout le reste de la soirée, Nadejda se comporta comme d’habitude.
Elle fit rôtir du poulet et des pommes de terre au four et participa à une conversation sans enthousiasme sur la météo et le prix de l’essence.
Vadim, convaincu que le danger était passé, se détendit visiblement et essaya même de plaisanter à nouveau.
Mais Nadejda regardait à travers lui comme à travers une vitrine parfaitement propre.
Le vendredi matin, Nadejda quitta l’appartement une demi-heure plus tôt pour aller travailler.
En réalité, elle avait pris un jour de congé, ce qu’elle n’avait évidemment pas annoncé à son mari.
Dès que Vadim fut parti, selon son emploi du temps, à une nouvelle réunion imaginaire avec des « investisseurs », Nadejda retourna dans l’appartement.
Elle portait un grand sac en toile.
Elle s’approcha de l’armoire, ouvrit la lourde porte en chêne et saisit le code du coffre-fort.
La serrure électronique émit un déclic et elle tourna la clé.
À l’intérieur se trouvaient les petits sacs en velours contenant les pièces d’or de son père, d’anciens roubles en argent ainsi qu’une épaisse enveloppe contenant quatre cent cinquante mille roubles.
Il s’agissait de ses économies personnelles, qu’elle avait soigneusement réunies pendant plusieurs années dans le but d’envoyer sa mère dans un bon sanatorium cardiologique du Caucase.
Nadejda plaça méthodiquement tout le contenu du coffre-fort dans son grand sac.
Elle sortit ensuite de sa poche un solide sachet qu’elle avait préparé à l’avance.
Sur le chemin du retour, elle s’était arrêtée dans le magasin de bricolage situé au rez-de-chaussée du bâtiment de sa banque et avait demandé au vendeur de lui peser deux kilogrammes de grosses et lourdes rondelles en acier ainsi que des boulons.
Elle versa soigneusement les pièces métalliques dans les sacs en velours afin qu’ils conservent leur volume habituel et produisent le même tintement lorsqu’on les déplaçait.
À la place de l’enveloppe contenant l’argent, elle plaça une liasse d’anciens brouillons d’instructions bancaires imprimés et attachés avec un élastique.
Le coffre-fort fut refermé avec ses deux serrures.
À son poids et au bruit produit par son contenu, il était désormais impossible de constater la différence sans l’ouvrir.
Nadejda se rendit ensuite dans son agence bancaire.
Grâce à son poste et à une réduction accordée aux employés, elle signa en quelques dizaines de minutes un contrat de location d’un coffre bancaire individuel pour une durée d’un an.
Elle descendit personnellement dans la chambre forte souterraine et plaça l’or ainsi que l’argent dans un compartiment d’acier sous la surveillance de l’agent de sécurité de service.
Elle tourna ensuite la clé et verrouilla le compartiment.
Elle laissa également dans le coffre bancaire la véritable clé du coffre-fort de son appartement.
Le contenu de son passé était désormais protégé par une porte blindée pesant deux tonnes et par plusieurs systèmes de vidéosurveillance.
Le samedi, la famille de Vadim décida de passer à l’action.
Vers l’heure du déjeuner, Rimma Albertovna arriva dans l’appartement sans prévenir, accompagnée de Kristina, la principale intéressée.
La belle-sœur affichait un malheur exagéré.
Elle portait d’immenses lunettes de soleil censées cacher ses yeux prétendument gonflés par les larmes, ainsi qu’un survêtement destiné à symboliser sa chute profonde au fond du désespoir.
Tout le monde s’installa autour de la table.
Nadejda servit silencieusement du thé dans les tasses et posa une assiette de biscuits.
— C’est terminé, Nadia, assez plaisanté, — déclara Rimma Albertovna en repoussant résolument sa tasse.
— Nous n’avons plus de temps à perdre.
Kristina doit partir pour Sotchi demain matin, un homme sérieux l’y attend, un investisseur.
Si elle ne se présente pas, son entreprise sera perdue et sa vie sera détruite.
Vadik a trouvé hier la clé du coffre-fort dans ton sac pendant que tu prenais ton bain.
Tu n’as donc plus rien à cacher.
Donne-nous le code.
Ne nous pousse pas à commettre un péché et ne nous oblige pas à casser tes meubles.
Nous prendrons les pièces, nous les vendrons et la question sera réglée.
Nous sommes une famille et nous avons le droit de disposer de ces ressources.
Avec un air triomphant, Vadim sortit une petite clé métallique de la poche de son jean et la posa ostensiblement sur la nappe, à côté du sucrier.
— Nadia, vraiment, pourquoi t’obstines-tu autant ? — demanda son mari avec une légère menace dans la voix.
— Donne-nous le code.
Je connais les trois premiers chiffres et je finirai de toute façon par trouver le reste, nous ne ferons que perdre du temps.
Réglons cela gentiment.
Nadejda regarda la clé, puis Vadim, puis sa belle-mère et Kristina.
Son visage ne trahissait pas la moindre peur ni la moindre inquiétude.
Elle se souvint soudain de la célèbre phrase de Katerina dans le film « Moscou ne croit pas aux larmes », selon laquelle la vie ne commence qu’à quarante ans.
À cet instant, Nadejda comprit à quel point l’héroïne avait raison.
Sa propre vie véritable commençait précisément maintenant, autour de cette table.
— Très bien, — répondit calmement Nadejda en se levant de sa chaise.
— Puisque vous avez mené une opération aussi sérieuse et que vous avez même fouillé dans mon sac personnel, allons ouvrir le coffre-fort.
Venez dans la chambre.
Toute la procession la suivit.
Kristina marchait en dernier et faisait rapidement glisser ses doigts sur l’écran de son téléphone, calculant probablement déjà le prix des billets en classe affaires.
Avec un air fier, Vadim s’approcha de l’armoire, introduisit la clé dans la serrure et saisit avec assurance sur le clavier numérique la combinaison qu’il avait si longtemps espionnée derrière son dos.
Le coffre-fort émit un bref bip électronique et s’ouvrit doucement.
— Tu vois, tu avais peur pour rien ! — s’exclama triomphalement Rimma Albertovna en poussant son fils sans cérémonie d’un coup d’épaule et en plongeant la main dans le coffre métallique.
— Alors, où sont les petits sacs ?
Les voilà, ils sont bien lourds…
La belle-mère sortit le premier sac en velours, dénoua le cordon doré et en vida avidement le contenu sur le lit.
De grosses rondelles grises en acier ainsi que plusieurs boulons de chantier à tête hexagonale tombèrent sur le couvre-lit dans un bruit métallique sourd.
Un silence lourd et oppressant s’installa dans la pièce.
Kristina resta immobile, la bouche ouverte.
Vadim se frotta les yeux comme s’il ne croyait pas à ce qu’il voyait.
— Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? — marmonna Rimma Albertovna, déconcertée, en plongeant la main plus profondément dans le coffre et en sortant une liasse de brouillons d’instructions bancaires.
— Où est l’or, Vadik ?
Où est l’argent ?
Qu’est-ce que tu as fait de tout cela, espèce d’idiot ?
Tu l’as caché à ta propre mère ?
— Maman, je n’ai touché à rien !
Je te le jure, je viens seulement de l’ouvrir ! — Vadim devint si pâle que les petites taches de rousseur sur son nez apparurent nettement.
Il se tourna vers Nadejda et sa voix se transforma en cri aigu.
— Nadia, où est tout le contenu ?
Tu nous as volés ?
Qu’as-tu fait des pièces de ton père et des économies ?
— Volés ? — Nadejda eut un sourire ironique en s’appuyant contre l’encadrement de la porte et en croisant les bras sur sa poitrine.
— Voilà une terminologie juridique intéressante.
J’aurais donc cambriolé mon propre coffre-fort dans mon propre appartement ?
Je suis obligée de vous décevoir.
Tout l’or de mon père ainsi que mon argent personnel ont été officiellement transférés hier dans un coffre bancaire.
Je suis la seule à y avoir accès, sur présentation de mon passeport et après vérification biométrique.
Kristina ne pourra donc partir pour Sotchi qu’avec ses propres économies, si elle en possède évidemment.
— Espèce de garce calculatrice ! — hurla Rimma Albertovna en jetant les rondelles d’acier inutiles sur le sol.
Son visage se couvrit de taches pourpres.
— Alors, tu nous écoutais en secret !
Tu nous espionnais !
Nous plaisantions simplement !
Nous voulions vérifier si tu étais une épouse fidèle et dévouée à mon fils !
Vadik a simplement joué le jeu pour observer ta réaction !
Et toi… tu veux laisser ton propre mari sans un sou !
Rends-nous l’or, il appartient aux deux époux, vous êtes légalement mariés !
Nous t’en prendrons la moitié devant les tribunaux !
— Vous ne prendrez rien, — répondit Nadejda en sortant de la poche de sa robe de chambre un épais dossier de documents qu’elle avait rapporté de la banque la veille.
— Voici les relevés de compte ainsi que le certificat d’héritage.
Toutes les pièces m’ont été officiellement transmises par mon père trois ans avant mon mariage avec Vadim.
Selon la loi, elles constituent mon bien personnel et ne peuvent pas être partagées en cas de divorce.
Quant à vos « plaisanteries »…
Nadejda alluma son téléphone et appuya sur le bouton de lecture de l’enregistreur.
La voix de Vadim retentit distinctement et clairement dans le haut-parleur :
« …qui aurait besoin d’elle à plus de quarante ans, à part moi ?
Une souris grise…
Je quitterai de toute façon bientôt cette femme ennuyeuse… »
Vadim resta pétrifié.
Son visage exprimait une terreur totale et animale.
Il fit un pas vers Nadejda en essayant de tomber à genoux.
— Nadioucha, ma chérie, ce n’est pas ce que tu crois !
J’étais ivre, je ne comprenais pas ce que je disais !
Maman m’a mis la pression, elle m’a forcé !
Je t’aime, Nadia, tu le sais, nous sommes ensemble depuis tellement d’années…
— Cela suffit, Vadim, — trancha Nadejda avec une telle force dans la voix que son mari se tut immédiatement.
— Le spectacle est terminé.
Les acteurs peuvent partir.
Ceci est une copie de la demande de divorce que j’ai déposée ce matin sur le portail électronique.
Et ceci est une demande officielle de radiation de ton enregistrement à cette adresse.
L’appartement m’appartient et tu n’as aucun droit ici.
Tu as exactement une heure pour rassembler tes affaires.
Tout ce que tu n’auras pas eu le temps de mettre dans tes valises sera jeté dans les conteneurs à ordures de la cour.
— Comment oses-tu ! — tenta de protester de nouveau la belle-mère.
Mais Nadejda se tourna vers elle et déclara calmement :
— Rimma Albertovna, si vous ne vous taisez pas immédiatement et si vous ne quittez pas ma maison avec votre fille, je transmettrai cet enregistrement ainsi qu’une plainte pour tentative de vol en groupe et intrusion illégale dans la propriété d’autrui aux forces de l’ordre.
Ma banque dispose d’un excellent service juridique et, croyez-moi, les conséquences seront très désagréables pour votre fils et votre fille.
Le compte à rebours commence maintenant.
Exactement soixante minutes.
Après avoir évalué la situation et compris qu’il n’y aurait pas d’argent, Kristina fut la première à se précipiter vers la sortie sans même dire au revoir.
Rimma Albertovna, marmonnant des malédictions et se lamentant sur « la vipère qu’elle avait réchauffée contre son sein », se précipita pour aider son fils à faire ses bagages.
Vadim entassait nerveusement dans les sacs de voyage ses nombreuses chemises, ses chaussures de sport coûteuses, son manteau en peau de mouton acheté avec la précédente prime de sa femme et ses chargeurs.
Nadejda se tenait devant la fenêtre du salon, le dos tourné vers eux, et regardait les grosses gouttes de pluie d’automne glisser sur la vitre.
Elle ne regrettait ni ces sept années ni cet homme.
Elle avait l’impression de s’être enfin débarrassée d’un lourd sac sale rempli de pierres, qu’elle avait inexplicablement porté en montant une pente pendant la moitié de sa vie.
Quarante minutes plus tard, la porte d’entrée se referma avec fracas.
Un silence profond et bienheureux s’installa dans l’appartement.
Nadejda se rendit dans la cuisine, ramassa soigneusement les miettes éparpillées, lava les tasses et se prépara une nouvelle infusion au thym.
L’air de la maison était devenu propre et léger.
Plusieurs mois passèrent.
Le mois de mai était ensoleillé et rempli de fleurs.
La vie de Nadejda avait tellement changé qu’elle avait parfois du mal à croire à son propre bonheur.
Grâce à ses excellents résultats et à ses nombreuses années de service irréprochable, elle fut promue au poste de directrice adjointe de l’agence bancaire.
Elle disposait désormais de son propre bureau spacieux avec une fenêtre panoramique, d’un salaire confortable et d’un niveau de respect totalement différent de la part de ses collègues.
Elle réalisa enfin les travaux qu’elle souhaitait depuis longtemps dans son appartement.
Le carrelage fissuré de la salle de bains fut retiré sans pitié et les murs étaient désormais recouverts de carreaux d’une douce couleur olive chaleureuse.
Elle donna aux déménageurs le vieux canapé sur lequel Vadim avait passé des années à rester allongé.
À sa place, elle acheta un élégant fauteuil à bascule et une grande bibliothèque dans laquelle elle rangea les livres d’histoire de son père.
Sa mère effectua avec succès son séjour au sanatorium, soigna son cœur et revint rajeunie et heureuse, rapportant à Nadejda une valise entière de miel du Caucase et d’herbes séchées.
Les économies personnelles de Nadejda travaillaient désormais pour elle sur un compte d’épargne avantageux.
Elle recevait parfois des nouvelles de son ancien mari et de sa famille par l’intermédiaire de connaissances communes, mais celles-ci ne provoquaient chez elle qu’un léger sourire ironique.
L’entreprise de Kristina avait évidemment définitivement fait faillite deux semaines après ce scandale mémorable.
En raison des dettes, le propriétaire avait fait fermer le studio de bronzage et avait saisi les solariums.
Kristina n’était finalement jamais partie pour Sotchi.
Elle avait été obligée de trouver un emploi de vendeuse-conseillère dans une boutique de vêtements bon marché, où elle devait rester debout dix heures par jour pour toucher une modeste commission sur les ventes.
Vadim s’installa chez sa mère dans son petit appartement d’une pièce situé à la périphérie de la ville.
Personne n’avait besoin de ses services de « marketing stratégique ».
Sous la pression de Rimma Albertovna, qui en avait assez de nourrir son fils adulte avec sa modeste retraite, il fut contraint de trouver un emploi ordinaire de standardiste dans une compagnie de taxis, avec des horaires de nuit.
Une fois, à la fin du mois d’avril, Vadim essaya d’attendre Nadejda devant le bâtiment de la banque après son travail.
Il se tenait près de l’entrée, vêtu d’une vieille veste légèrement usée, avec des cernes sous les yeux causés par le manque de sommeil, et tenait à la main une modeste branche de mimosa.
— Bonjour, Nadia, — commença-t-il d’un ton flatteur en faisant un pas dans sa direction.
— Tu es absolument incroyable…
Tu ressembles à une reine.
Tu sais, j’ai tout compris.
J’ai pris conscience de mes erreurs.
Maman avait tort, elle avait tellement d’influence sur moi, tu connais son caractère.
Notre maison et tes repas me manquent énormément.
Est-ce que nous ne pourrions pas recommencer sur une page blanche ?
Je suis prêt à trouver un emploi permanent, je te le jure…
Nadejda s’arrêta et le regarda avec calme et lucidité.
Aucune ancienne corde sensible ne vibra en elle.
Les manipulations, son apparence pitoyable et ses tentatives de rejeter la responsabilité sur sa mère n’avaient désormais plus le moindre pouvoir sur elle.
Devant elle se trouvait un homme totalement étranger, paresseux et profondément incompatible avec elle, auquel plus rien ne la liait.
— Pardonne-moi, Vadim, mais mon emploi du temps est extrêmement chargé, — répondit-elle poliment et avec bienveillance en rajustant sur son épaule la lanière de son coûteux sac en cuir.
— Et ma page blanche est depuis longtemps remplie de projets complètement différents.
Je te souhaite une bonne continuation.
Elle le contourna, s’approcha de sa nouvelle petite voiture soigneusement entretenue, qu’elle avait achetée un mois auparavant, s’installa au volant et mit fermement le contact.
La voiture démarra en douceur et rejoignit le flot animé de la circulation printanière sur la grande avenue de la ville.
Nadejda alluma la radio, d’où s’échappait une légère mélodie de jazz, et sourit à son reflet dans le rétroviseur.
La vie était belle, extraordinaire et lui appartenait désormais entièrement.