— Sonia, ne frotte pas l’assiette aussi fort, tu vas finir par enlever l’émail, lança le baryton grinçant d’Oleg Petrovitch, venant troubler mon paisible samedi matin.
J’abaissai lentement l’éponge, sentant sous mes doigts humides le bord rugueux de la céramique.
Ce n’était pas moi qui abîmais l’émail, mais l’horrible habitude de mon beau-père de commenter chacun de mes gestes.
La veille au soir, lui et la mère de Jegor étaient arrivés pour « nous aider à nous installer » dans notre nouvelle maison de campagne.
Dès la première minute, Nina Stepanovna s’était activée avec enthousiasme en étalant sur ma toute nouvelle table en chêne une affreuse toile cirée synthétique ornée de marguerites.
La toile cirée collait désagréablement aux mains et dégageait une odeur de plastique bon marché.
— Jegor, mon fils, tu as tellement maigri à cause de cet énorme crédit immobilier, déclara ma belle-mère en retirant une poussière imaginaire de l’épaule de mon mari.
— Pendant ce temps, certaines personnes vivent aux crochets des autres et ne sont même pas capables de servir un petit-déjeuner convenable.
Mon cher mari plongea le nez dans sa tasse de thé vert brûlant et fit semblant d’être extraordinairement absorbé par l’observation des feuilles de thé.
Il ne prononça pas un seul mot pour me défendre, alors qu’il connaissait parfaitement la situation réelle.
Le problème était qu’un mois plus tôt, j’avais commis une énorme erreur en cédant à ses supplications pitoyables.
Les larmes aux yeux, il m’avait suppliée de ne pas dire à ses parents que cette grande maison lumineuse avait été entièrement achetée avec mon propre argent.
J’avais vendu le vaste appartement de ma grand-mère situé en centre-ville, ajouté les importantes économies tirées de mes projets et conclu la transaction.
Mais Jegor voulait apparaître devant son père despotique comme un véritable soutien de famille et le maître de la situation.
— Sonia, laisse-les croire que j’ai contracté un prêt immobilier sur vingt ans, ce n’est quand même pas difficile pour toi de jouer le jeu, n’est-ce pas ? avait-il gémi en tirant nerveusement sur le col de sa chemise.
Je pensais sincèrement qu’une concession aussi insignifiante pouvait être faite pour préserver la paix familiale.
Comme je le découvris ce matin-là, ma complaisance était devenue une invitation ouverte à l’insolence.
Oleg Petrovitch repoussa avec autorité son assiette vide, qui heurta désagréablement le plateau en chêne à travers la fine toile cirée.
Il déroula sur la table un énorme rouleau de papier épais.
— Bon, les jeunes, j’ai dessiné le plan d’une grande serre à installer dans le jardin derrière la maison.
— Demain, l’oncle Slava viendra avec ses outils et nous coulerons les fondations en plein milieu de la pelouse.
Je sentis mes ongles s’enfoncer dans mes paumes.
L’assiette en terre cuite rugueuse que je tenais entre mes mains me parut soudain très lourde.
— Il n’y aura aucune serre sur ma pelouse, Oleg Petrovitch, déclarai-je d’une voix parfaitement calme.
Mon beau-père me regarda avec insistance par-dessus ses lunettes, et son regard devint lourd et visqueux.
Il renifla avec mépris tout en roulant son dessin ridicule.
— Le plus raisonnable serait que tu te taises, puisque tu n’as pas investi un seul centime dans cette maison.
— Maintenant, prends ta portion et va manger dans la cuisine à côté du chien, car j’ai besoin de libérer de la place pour mes plans.
Jegor toussa nerveusement et dissimula son regard derrière le bord de sa tasse.
Le revêtement de sa chaise grinça tristement.
— Sonia, ne commence pas à discuter, c’est pourtant logique, marmonna mon mari dans sa barbe.
— Papa a besoin de place pour travailler, et toi, tu peux très bien t’asseoir dans un coin, ajouta-t-il d’un ton suppliant.
Je ne ressentis ni humiliation ni colère incontrôlable.
Ce fut simplement comme si un voile trouble venait de tomber instantanément devant mes yeux.
Je vis la situation avec une clarté cristalline et stupéfiante, débarrassée de toute illusion concernant le bonheur familial.
Je ne voulus pas gaspiller mes paroles pour cette farce.
Je pris simplement mon assiette et m’approchai du saint-bernard Baron.
En m’asseyant sur le tapis chaud et moelleux près de son panier, je sentis le chien poser avec confiance sa tête massive sur mon genou.
Une chaleur agréable émanait de lui, et son épaisse fourrure chatouillait mes doigts d’une manière apaisante.
Je découpai dans mon assiette un morceau de viande juteuse et le donnai au chien, qui émit un grondement satisfait.
Pendant ce temps, Oleg Petrovitch expliquait à voix haute que mon dressing devait être transformé en débarras pour les bocaux et les conserves.
Nina Stepanovna lui donnait joyeusement raison tout en faisant bruyamment claquer une poêle en fonte près de la cuisinière.
Ils se partageaient déjà mes biens avec enthousiasme, se considérant comme les propriétaires légitimes du territoire de quelqu’un d’autre.
Ils ignoraient encore que, littéralement une heure plus tard, ils découvriraient le véritable prix de leur insolence.
Je terminai tranquillement mon petit-déjeuner en profitant de la chaleur de Baron.
En prenant appui sur le dos massif du chien, je me relevai et apportai la vaisselle jusqu’à l’évier.
Je me rendis ensuite dans l’entrée, près de la console, où se trouvait depuis la veille un épais dossier en carton préparé pour ma visite au centre administratif.
Le carton lisse rafraîchissait agréablement la peau de mes paumes et renforçait ma confiance.
Lorsque je revins dans la salle à manger, je lançai brusquement le dossier sur cette stupide toile cirée fleurie.
Les documents retombèrent lourdement sur la table, faisant sursauter mon beau-père.
— Qu’est-ce que c’est que cette paperasse ? demanda Oleg Petrovitch en grimaçant avec mécontentement et en repoussant ses dessins sur le côté.
— Prenez-en connaissance, c’est une lecture particulièrement rationnelle, répondis-je en poussant le dossier en plastique juste sous ses mains.
Mon beau-père sortit à contrecœur la première feuille, qui se révéla être un extrait récent du registre national de la propriété immobilière.
Ses épais sourcils se relevèrent lentement, tandis que des taches rouges apparaissaient sur son visage.
— Propriétaire… Sofia Andreïevna… Qu’est-ce que cela signifie, propriété exclusive ?
— Jegor, explique-toi immédiatement ! rugit-il si fort que toute la maison l’entendit.
Mon mari se recroquevilla sur sa chaise, devenant soudain très petit, voûté et pitoyable.
Toute son importance feinte disparut instantanément, ne laissant derrière elle que la peur de son père.
— Il doit y avoir une erreur, s’agita Nina Stepanovna en essuyant ses mains mouillées sur son tablier.
— Le prêt immobilier est pourtant au nom de notre petit Jegor, il paie cent cinquante mille par mois !
— Il n’existe aucun prêt immobilier, et il n’y en a jamais eu, répondis-je d’une voix effrayamment calme et mesurée.
— Cette maison a été achetée entièrement au comptant avec l’argent provenant de la vente d’un bien immobilier appartenant à ma famille.
Je passai la main sur le dossier d’une chaise vide, sentant la texture solide du bois naturel.
À cet instant, je me sentais plus stable et plus calme que jamais.
— Votre fils prodige n’a pas investi un seul rouble ici, et il semble dépenser ses revenus pour ses plaisirs personnels.
— Il m’a simplement suppliée de ne pas vous attrister avec cette vérité, afin de pouvoir passer pour un homme riche.
Oleg Petrovitch déplaçait son regard déconcerté du document officiel vers Jegor, devenu écarlate de honte.
Un lourd silence tomba dans la pièce, uniquement interrompu par le craquement régulier des croquettes dans la gamelle du chien.
— C’est vrai ?
— Tu nous as menti pendant tout ce temps ? demanda mon beau-père d’une voix rauque en froissant le bord de son projet de serre en papier.
Jegor se contenta de hocher misérablement la tête, la prit entre ses deux mains et enfouit son visage contre la table.
Nina Stepanovna poussa un cri étouffé et s’effondra sur un tabouret en serrant un torchon de cuisine contre sa poitrine.
— Passons maintenant à la véritable logique et à une répartition correcte de l’espace, déclarai-je en reprenant le dossier posé sur la table.
— Cette maison m’appartient, cette table en chêne m’appartient, et c’est moi qui fixe les règles ici.
Avec des doigts tremblants, ma belle-mère commença à retirer sa toile cirée collante du plateau.
Son visage prit une teinte grisâtre et livide.
— Ma petite Sonia, ma chérie, nous ne connaissions absolument pas la situation… balbutia-t-elle d’un ton obséquieux.
— Vous en saviez suffisamment pour montrer votre véritable attitude à mon égard, déclarai-je fermement en désignant le large couloir.
— Vous avez exactement trente minutes pour rassembler vos affaires et quitter ma propriété.
Oleg Petrovitch voulut protester.
Il ouvrit la bouche, mais ne réussit pas à trouver les mots appropriés.
Il se leva lourdement de table et se transforma en un instant en un vieil homme amaigri et complètement perdu.
— Et toi, Jegor, pourquoi restes-tu assis ? demanda mon beau-père en lançant un regard furieux à son fils recroquevillé.
— Jegor va maintenant aller préparer ses valises avec vous, répondis-je en regardant directement les yeux fuyants de mon mari.
Je n’ai absolument pas besoin, dans ma maison, de locataires menteurs dotés d’une opinion démesurée d’eux-mêmes.
Je me retournai et m’approchai de nouveau de Baron, qui observait attentivement tout ce qui se passait.
Le chien poussa avec approbation son museau humide contre ma paume, comme s’il confirmait que j’avais pris la bonne décision.
La toile cirée froissée vola dans la poubelle en produisant un bruit sourd de plastique.
Je passai la main sur le plateau en bois propre, appréciant sa surface parfaitement lisse.
À cet instant, je ressentis physiquement à quel point il était devenu facile et agréable de respirer dans ma propre maison.