Une heure plus tard, son fils fut mis à la porte.
Nadejda Pavlovna jeta avec force un épais dossier brillant sur la table de la cuisine.
Le bruit fut si violent que la sucrière en porcelaine sursauta, et des cristaux blancs se dispersèrent en tintant sur la toile cirée jaunie.
Vera tressaillit et essuya machinalement ses mains humides sur son pantalon d’intérieur.
Dans la cuisine exiguë, l’air était lourd de l’odeur de nourriture et d’humidité venant du vieux radiateur en fonte.
Derrière la fenêtre, l’avenue du soir bourdonnait monotone.
— J’ai tout réfléchi et tout calculé, dit la belle-mère d’un ton sans appel en retirant le foulard en soie de son cou.
— Tu peux aller à la banque demain matin.
Il faut que je verse d’urgence un acompte pour la location du club de campagne, sinon on nous prendra notre date.
Vera s’assit lentement sur le tabouret.
Le siège en bois grinça désagréablement.
Elle tourna les yeux vers Ilia.
Son mari était assis en face de sa mère et promenait soigneusement un morceau de pain sur l’assiette vide pour ramasser les restes de sauce.
Il ne levait pas les yeux.
Il faisait simplement comme si discuter d’une fête чужой aux frais de leur budget familial était une situation tout à fait ordinaire.
Quand, deux ans plus tôt, ils étaient sortis du bureau de l’état civil, Vera croyait sincèrement qu’ils avaient des objectifs communs.
Elle avait acheté seule son modeste studio en périphérie.
Elle travaillait comme gestionnaire de marchandises, prenait des gardes de nuit à l’entrepôt, se nourrissait pendant des mois de sarrasin en promotion, mais avait remboursé ses crédits par anticipation.
Ilia s’était installé chez elle avec un simple sac de sport et un écran d’ordinateur.
Au début, tout semblait normal.
Son mari payait régulièrement la moitié des factures et achetait les courses le week-end.
Les vrais problèmes apparurent quand Vera commença à croiser plus souvent sa famille.
Nadejda Pavlovna avait une fille cadette, Kristina.
Une jeune femme de vingt-deux ans qui se disait maquilleuse-styliste.
En réalité, elle se réveillait vers deux heures de l’après-midi, passait des heures dans les cafés et exigeait régulièrement de sa mère de nouveaux financements pour sa garde-robe.
L’attitude de la belle-mère envers ses enfants laissait Vera sans voix.
Pour les trente ans d’Ilia, sa mère lui avait offert un rasoir bon marché acheté au supermarché du coin.
Elle avait lancé sèchement : « Tu es un adulte, tu peux tout t’acheter toi-même. »
En revanche, pour l’anniversaire de Kristina, on avait organisé une fête au restaurant et offert un séjour à la mer.
Ce jour-là, Ilia s’était contenté de sourire, de rajuster ses lunettes et d’aller servir de l’eau minérale aux invités.
Kristina pouvait appeler son frère à une heure du matin et exiger qu’il vienne la chercher chez des amis à l’autre bout de la ville.
Elle pouvait emprunter une grosse somme pour une esthéticienne et oublier de la rendre.
Ilia fronçait les sourcils, poussait de lourds soupirs, mais obéissait docilement aux caprices de sa petite sœur.
À toutes les questions de sa femme, il répondait par la même phrase apprise par cœur : « C’est ma famille, Verounia. Il faut aider. »
Mais ce printemps-là, la situation déborda complètement.
Kristina amena un fiancé à la maison.
Anton se révéla être un homme d’affaires, propriétaire d’un petit atelier de fabrication de meubles.
Il savait compter l’argent gagné et déclara immédiatement sa position : il était prêt à payer une belle cérémonie civile, les costumes, les alliances et un bon restaurant pour un cercle proche de vingt personnes.
Mais cela ne suffisait pas à Kristina.
Elle voulait une cérémonie en plein air au bord d’un lac forestier, des arches fleuries, un groupe de reprises invité et une robe faite à la main.
Anton refusa de payer pour ce spectacle.
Et maintenant, Nadejda Pavlovna était assise dans la cuisine de sa belle-fille, repoussant son assiette avec l’assurance d’une maîtresse de maison.
— Nadejda Pavlovna, dit Vera d’une voix sourde avant de se racler la gorge.
— Je ne comprends pas très bien. De quels acomptes et de quelles banques parlez-vous ?
— De ton compte épargne, Verotchka, répondit la belle-mère en la regardant avec une légère condescendance, comme une enfant qui ne comprend pas.
— J’ai vu le relevé quand Ilioucha a laissé ton ordinateur portable ouvert par hasard.
Il y a une somme tout à fait convenable.
Cinq cent mille nous suffiront pour régler la question de la décoration et des musiciens.
Vera sentit un frisson glacé lui parcourir le dos.
Elle regarda son mari.
Donc, il avait aussi fouillé dans ses papiers pendant qu’elle était de service.
— Vous me proposez de donner l’argent que j’avais mis de côté pour notre futur deux-pièces ? demanda Vera en s’appuyant des coudes sur la table.
— Oh, arrête de faire ta pauvre, grimaça Nadejda Pavlovna en agitant sa main ornée d’une grosse bague.
— On peut bien vivre à l’étroit sans s’en plaindre.
Vous attendrez encore deux ans pour votre appartement.
Mais ma fille vit un événement si important !
Nous ne pouvons pas avoir l’air de miséreux devant la parenté d’Anton.
Là-bas, ils ont tous de hauts postes.
— Vous voulez jeter de la poudre aux yeux des invités à mes frais ?
Vera sentit tout bouillir en elle.
— Que Kristina réduise ses exigences.
Qu’elle choisisse une robe en salon au lieu d’une robe sur mesure, qu’elle renonce à l’orchestre.
— Comment peux-tu dire une chose pareille ?!
La belle-mère devint pourpre en se penchant brusquement en avant.
La chaise grinça plaintivement sous elle.
— Tu es entrée dans notre famille !
Et chez nous, on aide les siens.
Kristina est la sœur de ton mari !
Vera posa un regard lourd sur Ilia.
Lui continuait à étudier les motifs de la toile cirée en tirant nerveusement sur le bord de la nappe.
— Ilia. Dis à ta mère que nous ne financerons pas ces caprices, dit Vera doucement mais fermement.
— Parle-lui de notre projet de prendre un crédit immobilier à l’automne.
Son mari posa la fourchette à contrecœur.
Il se frotta l’arête du nez en évitant son regard.
— Vera… franchement. L’argent ne fait que dormir, il perd de sa valeur.
L’appartement ne va pas disparaître.
Et Kristinka est vraiment dans une situation compliquée.
Anton s’obstine, maman est à bout.
Il faut se montrer compréhensif.
Dans le silence suspendu, on entendait bourdonner le vieux réfrigérateur.
Vera regardait l’homme avec qui elle partageait le lit, à qui elle préparait des petits-déjeuners avant de partir travailler.
Et elle voyait devant elle un parfait étranger, prêt à piétiner ses intérêts pour les jeter aux pieds de sa sœur capricieuse.
— Se montrer compréhensif ? répéta Vera comme un écho.
— Autrement dit, mes gardes de nuit à l’entrepôt, mes économies… tout cela doit servir à ce que ta sœur tourne joliment devant ses copines sur les vidéos ?
— Pourquoi tu exagères tout ?
Ilia fronça les sourcils, essayant de prendre un ton important.
— Je trouverai un travail d’appoint plus tard.
Je prendrai davantage de commandes.
On te remboursera tout jusqu’au dernier kopeck.
— En deux ans, tu n’as même pas réussi à économiser pour remplacer les pneus d’hiver, Ilia.
Avec quoi comptes-tu me rembourser ?
— N’ose pas reprocher quoi que ce soit à mon fils ! intervint la belle-mère en respirant lourdement.
— Il vit avec toi, il supporte ton caractère glacial !
N’importe quelle autre à ta place…
— N’importe quelle autre l’aurait mis dehors depuis longtemps, coupa Vera.
— Nadejda Pavlovna, nous vivons dans mon appartement.
Nous partageons les dépenses de nourriture à parts égales.
La seule chose que votre fils a achetée ici en deux ans, c’est un nouveau routeur pour ses jeux.
— Quelle femme mesquine et calculatrice tu fais, dit la belle-mère en pinçant avec dégoût ses lèvres fines.
— J’avais tout de suite dit à Ilioucha que tu n’étais pas faite pour lui.
Aucune sagesse féminine, aucun esprit de sacrifice pour les proches.
Après ces mots, Vera comprit tout.
La fatigue accumulée depuis deux ans disparut soudainement.
Elle n’avait plus envie de rien prouver, d’adoucir les angles ou de chercher des compromis avec des gens qui ne voyaient en elle qu’un portefeuille.
— Très bien, dit Vera en se redressant et en déployant les épaules.
— Vous n’aurez pas un centime.
Vous pouvez même vous arrêter là.
La belle-mère bondit sur ses pieds.
Son visage se couvrit de plaques rouges disgracieuses.
— Retire tes économies, ma fille a besoin d’un banquet de luxe ! exigea la belle-mère en haussant la voix au point de faire tinter les verres du buffet.
— Ce n’est pas une demande, Vera !
C’est ton devoir envers notre famille !
— Ilia, dit Vera en se tournant vers son mari sans tenir compte des cris de la femme.
— Je ne poserai la question qu’une seule fois.
Est-ce que tu soutiens ta mère ou moi ?
Ilia haussa nerveusement une épaule.
Il se leva de table en enfonçant ses mains dans les poches de son pantalon d’intérieur.
— Vera, arrête de faire des scènes pour rien.
Maman a donné le montant, on le transférera.
J’ai pris cette décision en tant que chef de famille.
Ce sont mes proches, et je ne laisserai personne les insulter.
— Chef de famille ?
Vera hocha lentement la tête.
Les coins de ses lèvres tremblèrent dans un sourire amer.
— Très bien.
Elle se retourna, sortit dans le couloir plongé dans la pénombre et ouvrit brusquement les portes de l’armoire.
Elle prit sur l’étagère du bas un grand sac à carreaux, celui-là même avec lequel Ilia avait autrefois emménagé chez elle.
Elle le jeta au sol.
Le bruit sec du fond en plastique contre le stratifié fit jeter un regard à son mari depuis la cuisine.
— Qu’est-ce que tu fais ? lança Ilia avec irritation.
— Tu as décidé de m’effrayer avec des spectacles bon marché ?
— Je te facilite la tâche, répondit Vera en ouvrant le tiroir de la commode et en commençant à y ramasser ses tee-shirts et ses sous-vêtements pour les jeter pêle-mêle dans le sac.
— Puisque les ambitions de Kristina comptent plus pour toi que notre avenir, va vivre avec eux.
Vous économiserez ensemble pour l’orchestre depuis l’appartement de maman.
Ilia resta figé dans l’encadrement de la porte.
Une véritable surprise se peignit sur son visage.
Il était habitué à ce que Vera cède toujours, ravale toujours ses blessures pour préserver le calme dans la maison.
— Tu es complètement folle ? grinça-t-il en essayant de lui barrer le passage.
— Tu me mets à la porte à cause de ton avarice ?
Vera se dégagea brusquement.
Son regard était si piquant qu’Ilia recula involontairement d’un pas.
— Je mets un homme étranger dehors de mon appartement, dit Vera en se redressant, puis elle s’approcha de la petite table du couloir et balaya dans le sac ses chargeurs et son rasoir.
Elle ferma la fermeture éclair d’un geste sec.
— Dehors, Ilia.
Vous deux.
Nadejda Pavlovna déboula dans l’entrée, enfilant son manteau de travers.
— Tu te prends vraiment pour quelqu’un, espèce de va-nu-pieds ?! siffla-t-elle.
— Qui voudrait de toi avec ton caractère de bonhomme ?
Ilioucha trouvera vite une fille normale et gentille !
Et toi, tu resteras ici toute seule avec tes sous !
Vera ouvrit la porte d’entrée sans dire un mot.
Dans la cage d’escalier, ça sentait le badigeon humide et la fumée âcre venant des étages inférieurs.
— Les clés sur la petite table, Ilia, ordonna Vera d’un ton glacial.
Son mari tenta d’afficher un sourire moqueur, mais il n’en sortit qu’une grimace pitoyable.
Il tapota ses poches, sortit son trousseau de clés et le jeta avec fracas sur la surface en bois du meuble à chaussures.
Il attrapa le sac lourd comme du plomb et franchit le seuil d’un pas pesant.
— Tu viendras ramper toute seule quand tu comprendras ce que tu as fait, lança-t-il par-dessus son épaule.
Vera referma la porte doucement, mais très fermement.
Elle tourna le verrou deux fois.
Ce déclic lui parut le plus beau son de toute la soirée.
Elle s’adossa à la porte, ferma les yeux et expira bruyamment.
Pas de larmes.
Pas de panique.
Seulement cette sensation incroyable, comme si un énorme rocher était tombé de son âme.
Comme si on avait sorti de l’appartement un vieux fatras qui l’empêchait de respirer.
La semaine suivante ressemblait au siège d’une forteresse.
Ilia commença à écrire d’interminables messages sur les messageries.
D’abord, il joua sur la pitié.
Il racontait qu’il avait le cou raide à force de dormir sur le canapé affaissé de sa mère, se plaignait de problèmes d’estomac à cause de la mauvaise nourriture.
Quand la tactique « plains le pauvre garçon » ne fonctionna pas, vinrent les manipulations et l’agressivité.
Kristina s’y mit aussi.
Elle envoyait à Vera des messages vocaux, pleurant et accusant sa belle-sœur de ruiner par son égoïsme le plus beau jour de sa vie.
Vera ne les écoutait pas jusqu’au bout, se contentant de bloquer les numéros les uns après les autres.
Dix jours plus tard, elle demanda à quitter le travail plus tôt.
Elle se rendit au service compétent et déposa une demande de divorce.
Il n’y avait rien à discuter : le bien immobilier lui appartenait, acheté avant le mariage, il n’y avait donc rien à partager.
Le soir même, un numéro inconnu s’afficha sur son téléphone.
Vera regarda longtemps l’écran, hésitant à répondre, puis finit par faire glisser l’icône verte.
— Vera ? Bonsoir. C’est Anton. Pardon de te déranger.
La voix de l’ex-fiancé de Kristina sonnait fatiguée et sourde.
— Bonsoir, Anton, répondit Vera en se tendant, s’attendant à être de nouveau blâmée pour le banquet annulé.
— J’appelle pour m’excuser.
Et pour éclaircir une chose, soupira Anton dans le combiné.
— Ilia m’a appelé aujourd’hui.
Il m’a demandé de lui prêter une grosse somme.
Et dans un accès de colère, il a laissé échapper que tu l’avais mis dehors parce que Nadejda Pavlovna te réclamait cinq cent mille pour notre mariage.
C’est vrai ?
Vera eut un petit rire et changea le téléphone de main.
— La pure vérité.
Nadejda Pavlovna affirmait que c’était une question d’honneur pour votre famille.
Un long silence régna à l’autre bout du fil.
On entendit Anton craquer un briquet.
— Tu sais, elle est allée encore plus loin, dit-il enfin, la voix devenue dure.
— Quand tu as refusé, elle est allée derrière mon dos chez mes parents, à la campagne.
Elle a fait tout un scandale.
Elle leur a déclaré que s’ils ne payaient pas ce cirque avec cérémonie en plein air, cela voulait dire qu’ils ne respectaient pas sa fille.
Vera s’assit au bord du canapé, n’en croyant pas ses oreilles.
— Et qu’ont dit tes parents ?
— Mon père est un homme simple, il a travaillé toute sa vie à l’usine avant de monter sa propre affaire, répondit Anton avec un rire amer.
— Il lui a simplement montré le portail.
Je suis allé voir Kristina le soir.
Je lui ai dit que nous irions tous les deux au bureau de l’état civil, que nous signerions et partirions à la mer.
Sans invités, sans orchestre.
Tu sais ce qu’elle m’a répondu ?
— Elle t’a traité de raté ? supposa Vera.
— Pire.
Elle m’a jeté la bague que je lui avais offerte et m’a déclaré que je lui volais le conte de fées pour lequel elle avait accepté tout ça.
Alors j’ai ramassé la bague, pris quelques affaires et je suis parti.
Il n’y aura pas de mariage, Vera.
Je voulais juste te dire… pardon que ma future belle-famille avortée t’ait entraînée dans ce bourbier.
Tu as bien fait de les envoyer promener.
Ils se dirent au revoir.
Vera posa son téléphone sur la table et s’approcha de la fenêtre.
Dans la rue, les réverbères s’allumaient, éclairant l’asphalte mouillé.
La justice est une chose curieuse.
Les gens habitués à vivre aux dépens des autres et à se nourrir d’illusions finissent par se retrouver devant une auge brisée.
Kristina resta sans fiancé de prestige et sans bague.
Ilia resta sans appartement confortable et sans service gratuit.
Vera s’étira.
Demain matin, elle appellera un agent immobilier.
Il était temps de mettre enfin ces économies à profit et de choisir un spacieux deux-pièces avec vue sur le parc.
La vie ne faisait que commencer, et il n’y avait désormais plus de place en elle pour les personnes de trop.