Le serrurier arriva avec ses outils une demi-heure plus tard.
Aliona se tenait dans le couloir, adossée au mur, et regardait l’artisan démonter la serrure de la porte d’entrée.
Quelque chose se débloqua en elle lorsque l’ancien mécanisme se retrouva entre les mains du serrurier.
C’était probablement cela, cette fameuse libération dont tout le monde parlait après un divorce.
— Vous avez choisi une bonne serrure, remarqua le serrurier en essayant le nouveau cylindre.
— Elle est solide.
— Voulez-vous également installer une serrure à gorges ?
— Oui, répondit Aliona sans hésiter.
— Je veux deux serrures.
— Pour être certaine.
L’artisan hocha la tête et se remit au travail.
Aliona entra dans la pièce où les documents du divorce étaient posés sur la table.
Le cachet n’avait pas encore été apposé dans son passeport, mais elle avait déjà reçu les papiers du tribunal.
Tout s’était déroulé honnêtement et conformément à la loi.
Ils n’avaient ni crédits communs ni biens en copropriété.
Aliona avait hérité de l’appartement de sa grand-mère deux ans avant son mariage, il n’y avait donc rien à partager.
À l’époque, Andreï se moquait encore de ce petit appartement d’une pièce situé dans un vieil immeuble.
— Tu ferais mieux de le vendre pour que nous puissions acheter quelque chose de convenable, disait son mari.
— Dans un nouveau quartier, avec un agencement normal.
À présent, ce même appartement était devenu le refuge d’Aliona.
Trente-huit mètres carrés d’espace personnel où personne ne lui donnerait d’ordres, ne critiquerait ses choix de programmes télévisés et ne laisserait de vaisselle sale dans l’évier.
— C’est terminé, annonça le serrurier.
— Vérifiez.
Aliona prit les nouvelles clés et les tourna plusieurs fois dans les serrures.
La porte émit un léger déclic en se verrouillant.
Désormais, personne n’entrerait dans ce logement sans la permission de sa propriétaire.
— Merci, dit Aliona avant de payer l’artisan.
Lorsque la porte se referma derrière le serrurier, Aliona s’y adossa et ferma les yeux.
Le silence.
Pour la première fois depuis six mois, un véritable silence.
Il n’y avait plus Andreï et ses conversations téléphoniques incessantes, ni le bruit de la télévision que son mari laissait allumée du matin au soir.
Aliona s’approcha de la fenêtre et l’ouvrit en grand.
L’air de juillet envahit la pièce en apportant le parfum des tilleuls en fleurs de la cour voisine.
Quelque part en bas, des enfants jouaient et leurs voix se mêlaient au grondement des voitures dans une rue plus éloignée.
Des bruits ordinaires de l’été, autrefois étouffés par le chaos familial.
Dans le réfrigérateur de la cuisine, il n’y avait qu’un yaourt et un paquet de fromage blanc.
Aliona ouvrit la porte, contempla un instant les modestes provisions et sourit.
Andreï se plaignait toujours qu’il n’y avait jamais de vraie nourriture à la maison.
Désormais, elle n’achèterait que ce dont elle avait elle-même envie.
Plus de saucisses que son mari exigeait à chaque petit-déjeuner.
Plus de pelmeni au dîner trois fois par semaine.
Aliona sortit le yaourt, l’ouvrit et commença à le manger directement dans le pot, debout près de la fenêtre.
Autrefois, Andreï faisait la grimace lorsqu’il la voyait agir ainsi.
— On se croirait dans une résidence universitaire, marmonnait son mari.
— Tu ne peux pas t’asseoir convenablement à table ?
À présent, elle pouvait manger où elle voulait et comme elle voulait.
La liberté avait bon goût, avec l’arrière-goût sucré du yaourt à la fraise.
Le téléphone sonna pendant qu’Aliona rinçait le pot.
Un numéro inconnu.
Aliona fronça les sourcils, car ce genre d’appels annonçait généralement quelque chose de désagréable.
— J’écoute, dit-elle prudemment.
— Aliona ?
Une voix familière retentit dans le téléphone.
— C’est Andreï.
Aliona se figea, le pot mouillé entre les mains.
Son ex-mari.
Comment avait-il obtenu son nouveau numéro ?
Et pourquoi l’appelait-il ?
— Que veux-tu ? demanda froidement Aliona.
— Il faut qu’on parle.
— Est-ce qu’on peut se voir ?
— Non, trancha Aliona.
— Nous avons déjà tout réglé au tribunal.
— Aliona, écoute-moi…
Andreï parlait plus doucement que d’habitude, presque d’une manière obséquieuse.
— Je comprends que tu sois en colère.
— Mais il y a un problème que nous devons résoudre.
— Quel problème encore ?
— Maman.
— Elle doit trouver un endroit où vivre temporairement.
— Littéralement pour quelques mois.
Aliona posa le pot sur la table et serra davantage le téléphone.
Sa belle-mère.
Cette même Elena Petrovna qui, pendant toute la durée de son mariage, lui avait enseigné comment préparer correctement la soupe, plier le linge et accueillir son mari lorsqu’il rentrait du travail.
— Quel rapport avec moi ? demanda Aliona.
— Comment ça, quel rapport ?
— Tu la connais.
— Elle te traitait bien.
— C’est vrai, admit Aliona.
— Mais nous sommes divorcés, Andreï.
— Je ne fais plus partie de ta famille.
— Aliona, s’il te plaît…
Andreï se tut, puis soupira.
— Je sais que je te demande beaucoup.
— Mais je n’ai personne d’autre vers qui me tourner.
— Et ta nouvelle femme ? demanda directement Aliona.
Un nouveau silence suivit.
Andreï se racla la gorge.
— Tania…
— Elle ne peut pas.
— Elle et maman ne s’entendent pas.
— Pas du tout.
— Je comprends, dit Aliona.
— Ta mère ne peut donc pas vivre avec ta nouvelle femme, mais elle peut vivre avec l’ancienne.
— C’est pratique.
— Ne parle pas comme ça.
— Maman est vraiment une bonne personne.
— Leurs caractères ne sont tout simplement pas compatibles.
Aliona s’approcha de la fenêtre et regarda dans la rue.
En bas, un garçon d’une dizaine d’années jouait au ballon tandis que sa mère lisait, assise sur un banc.
Une scène estivale ordinaire.
Une vie paisible dans laquelle les problèmes des autres n’avaient pas leur place.
— Aliona, tu es toujours là ? demanda Andreï.
— Oui.
— Réfléchis, s’il te plaît.
— Elle ne te dérangera pas.
— Elena Petrovna est très discrète, tu le sais bien.
— Discrète, répéta Aliona.
— Celle qui me répétait tous les jours que je lavais mal la vaisselle ?
— Elle voulait seulement t’aider…
— Andreï, l’interrompit Aliona.
— La réponse est non.
— Définitivement et irrévocablement.
— Je ne suis pas un refuge pour tes proches.
— Aliona, sois humaine ! s’exclama Andreï en élevant la voix.
— Où veux-tu qu’elle aille ?
— Dans la rue ?
— Je ne sais pas.
— Tu devrais peut-être demander à Tania pourquoi elle ne peut pas s’entendre avec ta mère.
— Quel rapport avec Tania ? demanda Andreï avec irritation.
— Tout.
— C’est son problème.
— C’est ta femme, qu’elle s’occupe donc des problèmes familiaux.
— Aliona, je te le demande sérieusement…
— Et je te réponds sérieusement que c’est non, dit Aliona avant de raccrocher.
Le téléphone sonna immédiatement de nouveau.
C’était le même numéro.
Aliona refusa l’appel et bloqua le contact.
Puis elle vérifia encore une fois que la porte était bien verrouillée avec les deux serrures.
Le silence revint dans l’appartement.
Aliona s’assit dans le fauteuil et réfléchit.
Elena Petrovna…
Cette femme qui, pendant sept ans, avait été comme une seconde mère pour Aliona.
Ou qui avait essayé de l’être.
Toujours avec ses conseils et ses remarques, mais fondamentalement gentille.
Lorsque Aliona était malade, elle lui apportait des médicaments et lui offrait des cadeaux pendant les fêtes.
Lorsque la mère d’Aliona était morte, c’était sa belle-mère qui l’avait aidée à organiser les funérailles.
Mais tout cela appartenait au passé.
À l’époque où Aliona était la femme d’Andreï.
À présent, tout avait changé.
Et Aliona n’était pas responsable des problèmes que sa belle-mère rencontrait avec sa nouvelle belle-fille.
Aliona se leva et s’approcha de l’armoire où ses robes étaient suspendues.
Demain serait son premier jour dans son nouvel emploi.
Elle allait travailler comme responsable des ventes dans un magasin de meubles.
Son salaire serait de cinquante-cinq mille roubles, plus les commissions.
Ce n’était peut-être pas le métier de ses rêves, mais après son divorce, Aliona avait compris qu’il était temps de changer radicalement de vie.
Auparavant, elle travaillait dans une petite entreprise de logistique où elle gagnait une misère, mais le travail était calme et familier.
Désormais, elle devait gagner sérieusement sa vie.
Vivre seule coûtait cher, car toutes les dépenses reposaient sur une seule personne.
Aliona choisit un tailleur bleu marine strict et un chemisier blanc.
Un grand classique.
Une responsable des ventes devait avoir une apparence professionnelle.
Le lendemain, elle ferait connaissance avec ses collègues, étudierait les catalogues et accueillerait ses premiers clients.
Une nouvelle vie, de nouvelles personnes et de nouvelles tâches.
Dans la salle de bains, Aliona se contempla longuement dans le miroir.
Son visage s’était creusé pendant le divorce et des cernes sombres étaient apparus sous ses yeux.
Elle avait trente-quatre ans, mais en paraissait quarante.
Le stress, les nuits blanches et les disputes incessantes avec Andreï avaient laissé leurs marques.
Mais le plus important était que cette expression traquée, apparue pendant les derniers mois de son mariage, avait disparu.
Lorsqu’Aliona avait découvert l’infidélité, quelque chose s’était brisé en elle.
Chaque journée était devenue une épreuve.
Andreï rentrait à la maison et se comportait comme si rien ne s’était passé, tandis qu’Aliona oscillait entre l’envie de provoquer un scandale et la peur de détruire définitivement leur famille.
À présent, cette famille n’existait plus.
Mais elle avait retrouvé la paix.
Et le droit de décider elle-même comment vivre désormais.
Aliona prit une douche et se coucha dans le grand lit, qui lui appartenait maintenant entièrement.
Les draps sentaient la lessive fraîche, car Aliona les avait lavés immédiatement après le départ de son ex-mari.
C’était symbolique.
Effacer complètement toutes les traces de leur vie commune.
Le matin, Aliona se réveilla au son du réveil et non à cause des ronflements bruyants d’Andreï.
Un autre petit bonheur.
Elle but tranquillement son café, choisit des chaussures confortables et partit travailler de bonne humeur.
Le magasin de meubles se trouvait dans un centre commercial à la périphérie de la ville.
C’était une vaste salle remplie d’ensembles de meubles, de canapés et de fauteuils.
Le directeur, Igor Vladimirovitch, accueillit chaleureusement Aliona.
— Avez-vous de l’expérience dans la vente ? demanda l’homme en parcourant son CV.
— Un peu, répondit honnêtement Aliona.
— Mais je suis prête à apprendre.
— Le plus important est de savoir trouver la bonne approche avec le client.
— Le reste viendra avec l’expérience.
Igor Vladimirovitch fit visiter la salle à Aliona en lui présentant les particularités de chaque ensemble.
Des cuisines italiennes, des chambres allemandes ainsi que des tables et des chaises russes.
Les prix allaient de quinze mille roubles pour une simple chaise à trois cent mille pour une cuisine haut de gamme.
— Les clients sont tous différents, expliqua le directeur.
— Certains cherchent quelque chose de moins cher, tandis que d’autres sont prêts à payer pour la qualité.
— Votre tâche consiste à comprendre ce dont chaque personne a précisément besoin.
À l’heure du déjeuner, Aliona connaissait déjà l’emplacement des principaux articles et les particularités de chaque fabricant.
Le travail se révéla intéressant.
Les clients venaient avec les plans de leurs appartements, montraient des photographies de leurs pièces et demandaient des conseils sur les couleurs et les matériaux.
Aliona avait l’impression de les aider à créer un intérieur chaleureux.
Sa première vente eut lieu dans l’après-midi.
Un jeune couple choisissait des meubles pour sa chambre.
Aliona leur montra patiemment différentes options et leur expliqua les avantages de chacune.
Finalement, les jeunes mariés achetèrent un ensemble d’une valeur de quatre-vingt mille roubles.
— Excellent, la félicita Igor Vladimirovitch.
— Votre commission sur cette vente est de quatre mille roubles.
— Ce n’est pas mal pour une première journée.
Aliona sourit.
Quatre mille roubles en une seule journée.
Si elle vendait quelque chose chaque jour, elle pourrait bien gagner sa vie.
Bien sûr, elle ne ferait pas de vente quotidiennement, mais même dix ou quinze ventes par mois lui offriraient un complément appréciable à son salaire fixe.
Le soir, Aliona rentra chez elle de très bonne humeur.
Un nouveau travail, de nouvelles perspectives et de nouvelles connaissances.
Sa vie commençait à s’améliorer.
Dans la cour, elle rencontra sa voisine, tante Valia.
— Aliona, où est donc ton mari ? demanda la vieille femme.
— Cela fait longtemps que je ne l’ai pas vu.
— Nous avons divorcé, répondit calmement Aliona.
— Oh, quel dommage ! s’exclama tante Valia en levant les bras.
— Vous sembliez former un couple si uni…
— Cela arrive, répondit Aliona en haussant les épaules.
— Les gens changent.
— Ce n’est pas grave.
— Tu trouveras quelqu’un d’autre.
— Tu es une femme bien.
Aliona la remercia pour ses paroles aimables et monta chez elle.
Une fois à la maison, elle mit la musique qu’Andreï ne supportait pas et prépara le dîner.
Une salade légère et du poisson cuit au four, exactement ce dont elle avait envie et non ce que son ex-mari exigeait.
Le téléphone resta silencieux pendant toute une semaine.
Aliona eut le temps de s’habituer à son nouveau travail, de faire connaissance avec ses collègues et même de gagner ses premières commissions.
Igor Vladimirovitch la félicitait, car les clients percevaient la sincérité et le professionnalisme de la nouvelle employée.
Aliona avait déjà vendu trois ensembles de meubles et se sentait de plus en plus sûre d’elle.
Le vendredi soir, Aliona rentrait chez elle après une journée réussie.
Une jeune famille avait acheté des meubles pour une chambre d’enfant pour cent vingt mille roubles, ce qui lui avait rapporté presque cinq mille roubles de commission.
Aliona calculait ses revenus et réfléchissait à ce qu’elle pourrait renouveler dans son appartement.
Une berline bleue familière était garée devant l’entrée.
Aliona s’arrêta et fronça les sourcils.
C’était la voiture d’Andreï.
Son ex-mari était assis au volant et fumait, la fenêtre ouverte.
Lorsqu’il aperçut Aliona, Andreï sortit de la voiture.
— Salut, dit-il en jetant son mégot dans une poubelle.
— Que veux-tu ? demanda froidement Aliona.
— Parler.
— Parler normalement.
— Nous avons déjà parlé.
— Au téléphone.
— Aliona, s’il te plaît…
Andreï avait l’air fatigué.
Son costume était froissé et sa cravate mal nouée.
— Accorde-moi deux minutes.
— Parle, répondit Aliona sans l’inviter à entrer.
— La situation est compliquée.
— Maman ne peut vraiment pas vivre avec Tania.
— Elles ne peuvent absolument pas cohabiter.
— C’est le problème de Tania, répondit Aliona.
— Qu’elle apprenne à vivre avec sa belle-mère.
— Aliona, sois réaliste.
— Tania est jeune et elle a ses propres idées.
— Et maman…
— Tu sais comment est Elena Petrovna.
— Elle est très ménagère et elle a l’habitude de tout contrôler.
— Je sais.
— C’est justement pour cela que je te dis que ta nouvelle femme doit régler ce problème elle-même.
Andreï sortit une nouvelle cigarette et l’alluma.
Ses mains tremblaient.
Aliona le remarqua et pensa que la vie familiale avec Tania n’était apparemment pas aussi idyllique qu’elle en avait l’air.
— Aliona, tu n’es quand même pas rancunière ? demanda son ex-mari en essayant une nouvelle approche.
— Tu te souviens de tout ce que maman a fait pour toi ?
— Lorsque ta mère est morte, Elena Petrovna est restée auprès de toi pendant une journée entière.
— Je m’en souviens, répondit Aliona en hochant la tête.
— Et alors ?
— C’est une bonne personne.
— Elle est simplement de la vieille école.
— Et Tania…
Andreï se tut et tira sur sa cigarette.
— Tania a dit que si maman restait, elle partirait elle-même.
— Je comprends, dit Aliona.
— Elle t’a posé un ultimatum.
— Oui…
— En quelque sorte, oui.
— Et tu as choisi ta femme plutôt que ta mère.
— Ce n’est pas aussi simple, marmonna Andreï.
— C’est très simple.
— Ta femme ne veut pas vivre avec sa belle-mère.
— Tu dois choisir entre ta mère et Tania.
— Et maintenant, tu veux que ce soit moi qui résolve tes problèmes ?
Aliona regardait son ex-mari et s’étonnait de son propre calme.
Autrefois, une telle conversation l’aurait fait pleurer.
À présent, elle ne ressentait qu’une légère irritation.
— Aliona, seulement pour quelques mois.
— Maman trouvera une solution permanente et tout sera réglé.
— Andreï, dit lentement Aliona.
— Tu m’as autrefois remplacée par Tania.
— Tu t’en souviens ?
— Tu as dit que tu t’ennuyais avec moi et que tu voulais vivre de nouvelles sensations.
— Ce n’est pas la même chose…
— C’est exactement la même chose.
— Tu as fait ton choix.
— Maintenant, assume les conséquences.
— Aliona, je comprends que tu sois en colère.
— Mais maman n’y est pour rien.
— Elle t’aimait comme sa propre fille.
— C’est vrai, admit Aliona.
— Mais je ne suis plus ta femme.
— Et je ne suis pas obligée de résoudre les problèmes familiaux de l’homme qui m’a abandonnée.
Andreï jeta sa cigarette et s’approcha.
Aliona reconnut l’odeur familière de son eau de Cologne et recula instinctivement.
— Aliona, où veux-tu que maman aille ?
— Sa retraite est de seize mille roubles.
— Elle n’a pas les moyens de louer un appartement.
— Je ne sais pas.
— Tania pourrait peut-être trouver un compromis.
— Ou bien tu pourrais chercher un autre logement pour ta mère.
— Quel autre logement ?
— J’ai un crédit pour la voiture et un prêt immobilier.
— Tania vient tout juste de trouver un travail.
— Nous n’avons pas d’argent.
— Alors vous devez chercher une solution.
— Mais pas à mes dépens.
— Aliona, je t’en prie…
— Et moi, je te réponds non.
— Définitivement.
Aliona se retourna et se dirigea vers l’entrée de l’immeuble.
Andreï la rattrapa et lui saisit le bras.
— Attends !
— Es-tu vraiment aussi insensible ?
— Ne me touche pas, dit froidement Aliona.
— Et ne t’avise pas de m’accuser d’être sans cœur.
— Où était ton cœur quand tu me trompais ?
— Cela appartient au passé…
— Pour toi, c’est le passé.
— Pour moi, c’est une leçon.
— Je ne suis plus un logement prévu pour deux personnes, Andreï.
— Tu comprends ?
— Aliona, pense à maman.
— Elena Petrovna n’est pas responsable de ce qui s’est passé entre nous.
— Non, elle ne l’est pas, répondit Aliona en hochant la tête.
— Mais elle n’est pas non plus sous ma responsabilité.
— Que Tania apprenne maintenant à vivre avec ta mère.
— Ou qu’elle n’y arrive pas.
— Ce sont vos affaires familiales.
— Alors tu refuses ?
— Exactement.
— Je refuse.
— Et ne reviens plus ici avec ce genre de demandes.
Aliona entra dans l’immeuble et monta chez elle.
Depuis sa fenêtre, elle vit Andreï fumer près de sa voiture pendant encore une quinzaine de minutes avant de reprendre le volant et de partir.
Aliona prépara du café et s’assit près de la fenêtre.
Dans la cour, les enfants des voisins jouaient à cache-cache.
Leurs rires entraient par la fenêtre ouverte et se mêlaient au bruissement du vent dans les feuilles.
Une vie estivale ordinaire dans laquelle chacun devait résoudre ses propres problèmes.
Le téléphone sonna une heure plus tard.
C’était le numéro d’Andreï.
Aliona refusa l’appel et bloqua de nouveau le contact.
Elle envoya ensuite un message au même numéro : « Ne m’appelle plus.
Ma réponse est définitive. »
Le lendemain, Aliona vendit un ensemble de cuisine pour deux cent mille roubles.
Sa commission s’éleva à huit mille roubles.
Igor Vladimirovitch lui serra la main et déclara que des vendeuses comme elle étaient difficiles à trouver.
— Vous avez du talent, dit le directeur.
— Les gens vous font confiance.
— Je travaille simplement avec honnêteté, répondit Aliona.
— Exactement.
— L’honnêteté est devenue rare de nos jours.
Le soir, Aliona calcula ses revenus des deux dernières semaines.
Avec son salaire fixe, elle avait gagné soixante-treize mille roubles.
C’était davantage que ce qu’elle gagnait en deux mois dans l’entreprise de logistique.
Sa nouvelle vie lui apportait non seulement une libération émotionnelle, mais également une indépendance financière.
Aliona s’acheta une nouvelle robe et s’inscrivit dans une salle de sport.
Il était temps de prendre soin d’elle.
De retrouver la forme après le stress subi pendant les derniers mois de son mariage.
De découvrir de nouveaux centres d’intérêt et de faire de nouvelles rencontres.
À la salle de sport, Aliona rencontra Olga, une femme de son âge qui venait également de divorcer.
Elles commencèrent à discuter dans le vestiaire.
— Au début, j’avais peur, racontait Olga.
— Je pensais que je ne réussirais pas à m’en sortir seule.
— Mais il s’est avéré que je me débrouillais encore mieux que lorsque j’étais avec mon mari.
— Exactement, approuva Aliona.
— Personne ne te donne d’ordres, ne te critique ou ne te crée de problèmes.
— Mon ex a lui aussi essayé de revenir.
— Pas pour retrouver sa famille, mais pour que je résolve ses problèmes.
— Tu imagines un tel culot ?
— Je l’imagine très bien.
— J’ai vécu une situation semblable.
— Et qu’as-tu fait ?
— J’ai dit non.
— Une fois pour toutes.
— Tu as eu raison.
— Qu’ils règlent eux-mêmes les problèmes qu’ils ont créés.
Aliona hocha la tête en pensant à l’importance de rencontrer des personnes capables de comprendre.
Olga avait vécu une expérience semblable et ne se sentait pas coupable d’avoir posé ses limites personnelles.
Chez elle, Aliona prépara le dîner et mit de la musique.
Du jazz qu’elle n’écoutait autrefois qu’avec des écouteurs.
Désormais, elle pouvait le mettre à plein volume.
Le crépuscule tombait.
Les lampadaires s’allumaient dans la rue et les lumières apparaissaient dans les appartements d’en face.
Aliona contemplait cette scène paisible en pensant à tout ce qui avait changé dans sa vie au cours du dernier mois.
Le divorce, le nouveau travail et les nouveaux projets.
Et surtout, plus personne ne lui ferait porter la responsabilité des décisions des autres.
Andreï avait choisi Tania.
Désormais, c’était à Tania de décider comment vivre avec sa belle-mère.
Ou de ne pas vivre avec elle.
Aliona ne participait plus à ces jeux.
Le téléphone resta silencieux.
C’était la meilleure preuve que son ex-mari avait compris qu’il était inutile d’essayer de faire pression sur elle.
Aliona savait désormais avec certitude qu’elle ne sauverait plus jamais ceux qui avaient eux-mêmes créé leurs problèmes.