Mais, au dîner, la belle-sœur pâlit quand l’épouse alluma l’enregistrement du tableau de bord.
Pavel frappa brusquement la table de sa paume, faisant trembler plaintivement les tasses vides.
— « Tu vas donner notre argent à ma sœur ! » exigea le mari d’une voix rauque.
— Ira, tu m’entends au moins ?
— Zoïa n’a nulle part où aller !
Irina était assise sur un tabouret, tripotant le bord d’un torchon de cuisine.
Dans leur minuscule appartement de trente mètres carrés, où il n’y avait que deux pas du canapé à la cuisinière, chaque dispute donnait l’impression qu’on vous criait dessus dans une cabine téléphonique.
Ils économisaient depuis quatre ans.
Quatre années à se priver de tout : vacances seulement à la datcha, bottes d’hiver achetées en solde à la fin de la saison, courses faites uniquement avec des promotions.
Irina avait ouvert un dépôt spécial sur lequel ils versaient scrupuleusement la moitié de leurs revenus, afin d’acheter un spacieux deux-pièces dans un immeuble en construction près du parc.
Et voilà que, au moment même où la somme nécessaire avait enfin été réunie, Pavel avait décidé de devenir le sauveur de l’année.
— Pacha, j’entends tout, répondit Irina d’une voix basse, mais ferme.
— Mais je ne comprends pas pourquoi les problèmes de Zoïa должны être résolus au détriment de notre avenir.
— Qu’elle loue un appartement.
— Qu’elle vive chez tes parents.
— Deniss l’a mise à la porte ! Pavel passa nerveusement la main dans ses cheveux.
— Il la poussait sans arrêt à bout, lui rendait la vie impossible depuis des mois, et aujourd’hui, il l’a tout simplement jetée dehors avec ses affaires.
— Elle a besoin d’un toit à elle.
— Maman a appelé en pleine hystérie.
— Toi et moi, nous pouvons encore attendre, mais Zoïka a besoin d’un studio tout de suite.
— J’ai promis à mes parents que nous l’aiderions.
On n’entendait plus que le vieux réfrigérateur bourdonner péniblement.
— Tu as promis notre argent commun sans même me demander ? Irina leva les yeux vers son mari.
— Celui pour lequel j’ai travaillé six mois sans un seul jour de repos ?
— Ne sois pas égoïste, coupa Pavel.
— Il s’agit de ma famille.
— Demain, on va chez mes parents, et on discutera de tout là-bas.
Il se retourna brusquement et partit dans la pièce.
Les ressorts du canapé grinçèrent sous son poids.
Irina resta seule dans la cuisine, sentant tout se contracter en elle sous l’effet d’une amertume douloureuse.
Le lendemain soir, dans l’appartement des beaux-parents, cela sentait le repas maison et les médicaments.
Nadejda Ivanovna s’affairait près des fourneaux en poussant de lourds soupirs, tandis qu’Igor Matveïevitch regardait d’un air sombre la télévision sans le son.
Zoïa était assise à table, les bras croisés sur les épaules.
Elle portait un pull gris distendu, ses cheveux étaient rassemblés en une queue de cheval négligée, et ses yeux étaient rouges.
Irina s’assit au bord, en essayant de ne pas toucher de son coude la toile cirée collante.
— Irotchka, dit la belle-mère en posant sur la table une assiette de croûtons.
— Pardonne-nous.
— Mais l’épreuve est venue d’où nous ne l’attendions pas.
— Deniss s’est révélé être un homme tout simplement mauvais.
— Notre petite n’a même plus d’endroit où s’enregistrer.
— Nadejda Ivanovna, je compatis sincèrement, commença Irina.
— Mais Pacha et moi comptions verser cet argent au promoteur avant la fin du mois.
— Vous vivez dans un trois-pièces, Zoïa peut prendre la chambre de son frère.
Igor Matveïevitch posa sa tasse avec force sur la table.
Le thé se renversa sur la toile cirée.
— Une femme adulte devrait se serrer chez ses parents ? gronda le beau-père.
— Vous avez déjà les fonds sur votre compte.
— Achetez un coin à votre sœur, et pour vous, vous économiserez encore plus tard.
— Vous êtes jeunes, vous avez toute la vie devant vous.
— Nous ne sommes pas des étrangers, après tout.
Irina regarda Pavel.
Il était assis, la tête baissée, grattant silencieusement avec sa fourchette le motif de son assiette.
Pas un seul mot pour défendre leurs projets.
Pas un seul.
— Ce sont nos économies, dit Irina d’une voix plus dure.
— Et nous achetons un appartement pour nous.
Zoïa sanglota doucement et se cacha le visage dans les mains.
Nadejda Ivanovna se précipita vers sa fille, lançant à sa belle-fille un regard furieux.
— Voilà la jeunesse moderne, siffla la belle-mère.
— Pas une goutte de compassion.
— Ils tremblent pour chaque kopeck.
Irina se leva, s’habilla en silence dans l’entrée et sortit dans la rue.
Le vent d’automne lui soufflait désagréablement au visage.
Pavel ne la rattrapa qu’à la voiture.
— Tu les provoques exprès ? s’emporta-t-il contre sa femme.
— La vie de ma sœur s’écroule, et toi, tu trembles pour tes papiers !
— Je tremble pour notre travail, Pacha.
— Et toi, tu es prêt à le gaspiller d’un claquement de doigts.
Toute la semaine, ils se parlèrent à peine.
Le vendredi matin, Pavel entra dans la cuisine, changeant d’appui d’un pied à l’autre.
— Ir, donne-moi les clés de ta voiture pour le week-end.
— Zoïa doit aller récupérer le reste de ses affaires chez Deniss.
— Moi, je ne vais pas conduire là-bas, sinon on va se disputer pour de bon.
— Elle ira tranquillement pendant qu’il n’est pas à la maison.
Irina posa en silence sur la table les clés de sa Solaris.
Elle avait acheté cette voiture avant le mariage, mais elle n’avait plus la force de se disputer pour un bout de métal.
Qu’il la prenne pour aller chercher ses affaires.
Le dimanche soir, Zoïa rendit les clés.
Elle remercia avec la même expression de martyre sur le visage, puis repartit rapidement.
Le lundi matin, Irina prit le volant pour aller au travail.
L’habitacle sentait fortement un parfum masculin cher, et le siège passager était reculé au maximum — clairement pas pour la petite belle-mère ni pour une amie.
Dans le porte-gobelet se trouvait un ticket froissé d’un bon café situé hors de la ville.
Irina fronça les sourcils.
Zoïa, toute en larmes, était donc allée chercher ses affaires avec un grand homme qui utilisait un parfum rare, et ils s’étaient arrêtés prendre un café en chemin ?
Une petite voix intérieure la mit en alerte.
Irina regarda le pare-brise, où était fixé un discret enregistreur vidéo.
Il enregistrait non seulement la route, mais aussi le son à l’intérieur de l’habitacle — une fonction qu’Irina avait activée après avoir dû un jour prouver sa version à un inspecteur sur un parking.
Elle retira la minuscule carte mémoire, l’inséra dans son ordinateur portable de travail et ouvrit les fichiers du samedi.
Au début, il n’y eut que le bruit du moteur et le froissement des pneus.
Puis la voix de Zoïa retentit.
Enjouée, claire, sans le moindre soupçon de larmes.
— …l’essentiel, c’est que maman soupire plus souvent dans le téléphone, riait la belle-sœur.
— Ton frère n’a pas encore cédé ? répondit un baryton masculin grave.
Irina se glaça.
C’était la voix de Deniss.
Du fameux mari dont Zoïa était soi-disant partie.
— Pachka ?
— Il est mou, il a presque fini d’écraser sa femme, ricana Zoïa.
— Il a dit que l’argent serait transféré cette semaine.
— La petite Irina résiste encore, mais où pourrait-elle aller ?
— Et toi et moi, on paiera tout de suite en liquide un deux-pièces dans le neuf.
— Pas d’hypothèque sur vingt ans.
— L’agent immobilier a dit que l’appartement nous attendait jusqu’à mercredi.
— On a brillamment tout monté, ricana Deniss avec satisfaction.
On entendit le froissement d’un sachet, puis le bruit d’une gorgée de café.
— Tes parents, bien sûr, ont avalé ce spectacle comme des champions.
Irina referma l’ordinateur portable.
Ses mains tremblaient tellement qu’elle ne parvint pas du premier coup à viser la croix de fermeture avec la souris.
Ce n’était pas simplement un mensonge.
C’était un plan froid, calculé, dans lequel son mari et ses parents jouaient simplement le rôle de ceux qu’on utilise.
À midi, elle retrouva son vieil ami Oleg, agent immobilier.
Ils se rendirent sur le chantier.
Des murs de béton, de la poussière sous les pieds, l’écho des pas — mais le plan était parfait.
D’immenses fenêtres, une chambre lumineuse.
— Le promoteur nous laisse jusqu’à demain, Ir, dit Oleg en secouant la poussière de la manche de sa veste.
— L’appartement est bien, il partira vite.
Irina sortit son téléphone, entra dans l’application bancaire.
Le compte était à son nom.
Elle appuya sur quelques boutons et versa l’acompte aux coordonnées indiquées.
— On le prend, souffla-t-elle.
Le soir, Pavel l’attendait à la porte, les bras croisés sur la poitrine.
— Demain, on va à la banque.
— Zoïa a trouvé un appartement.
— Il faut transférer l’argent.
— Je l’ai déjà transféré aujourd’hui, répondit calmement Irina en enlevant son manteau.
— J’ai versé l’acompte pour notre deux-pièces.
— Nous signons jeudi.
Pavel se figea, la main à moitié levée vers son visage.
— Qu’est-ce que tu as fait ? murmura-t-il.
— Je te l’avais demandé !
— Ma sœur est à la rue !
— Tu l’as laissée sans logement à cause de ton entêtement !
— Allons chez tes parents, dit Irina en prenant les clés de la voiture.
— Zoïa est bien là-bas, non ?
— Alors parlons du logement devant tout le monde.
Tout le trajet se passa dans un silence complet.
Pavel respirait bruyamment, les poings serrés.
Quand ils entrèrent chez les beaux-parents, Nadejda Ivanovna était justement en train de disposer les assiettes.
En voyant le visage de son fils, elle s’immobilisa.
Zoïa était assise sur le canapé et prit aussitôt son air souffrant.
— Que s’est-il passé ? demanda Igor Matveïevitch avec inquiétude en sortant de la pièce.
— Ma femme, cracha Pavel en regardant Irina, a secrètement versé notre argent au promoteur.
— Zoïa, pardonne-moi.
— Je ne savais pas que je vivais avec quelqu’un comme ça.
Nadejda Ivanovna poussa un soupir étranglé et porta la main à sa poitrine.
Zoïa sanglota et se cacha le visage dans les paumes, se balançant sur le canapé.
— Comment as-tu pu ? trembla la voix de la belle-mère.
— Laisser la pauvre fille dans une telle situation…
— Dans quelle situation ? Irina sortit son téléphone et l’enceinte portable qu’elle avait emportée de la maison.
Elle la connecta.
— Écoutons un peu ses affaires.
— Enregistrement de mon tableau de bord.
— Samedi, treize heures trente.
— Pacha, tu te souviens bien pourquoi tu avais donné la voiture à Zoïa ?
Irina appuya sur Play.
Un son clair et puissant remplit le salon.
« Pachka ?
Il est mou, il a presque fini d’écraser sa femme… Et toi et moi, on paiera tout de suite en liquide un deux-pièces dans le neuf.
Pas d’hypothèque… Tes parents ont bien avalé le spectacle. »
Le silence qui suivit le clic de la pause fut lourd, presque tangible.
Nadejda Ivanovna se laissa lentement tomber sur une chaise, manqua le siège et faillit tomber, se rattrapant au bord de la table.
Igor Matveïevitch inspira lourdement et bruyamment par le nez.
Zoïa restait assise sur le canapé, la bouche ouverte.
Ses mains, qui jouaient encore le désespoir un instant plus tôt, retombèrent mollement sur ses genoux.
Pavel regardait l’enceinte comme si c’était quelque chose de dangereux.
Il tourna lentement la tête vers sa sœur.
— C’était… Deniss ? demanda-t-il d’une voix rauque.
Zoïa avala difficilement sa salive, essayant de trouver ses mots.
— Pach… ce n’est pas ce que tu crois… nous, on voulait juste…
— Vous vouliez juste acheter un appartement à mes frais, sa voix se brisa.
— Vous avez monté ce cirque avec la séparation.
— Vous avez forcé maman à prendre des médicaments.
— À cause de toi, j’ai failli me séparer de ma femme !
— Et alors ?! cria soudain Zoïa, comprenant qu’elle n’avait plus rien à perdre.
— Votre argent dort là, c’est tout !
— Et Deniss et moi, on habite où ?
— Payer la banque pendant trente ans ?
— Maman et papa ne nous aident pas, tout va toujours à toi !
— Va-t’en, prononça Igor Matveïevitch d’une voix basse, mais si forte que les vitres du buffet se mirent à vibrer.
— Papa…
— Dehors ! dit le beau-père en s’avançant vers sa fille.
— Et que je ne te voie plus ici tant que tu n’auras pas pris du plomb dans la tête.
— Comédienne.
Zoïa attrapa son sac, lança un regard haineux à Irina et s’élança dans le couloir.
La porte d’entrée claqua.
Nadejda Ivanovna pleurait, s’essuyant le visage avec un torchon de cuisine, répétant sans fin : « Mon Dieu, pourquoi faire ça à sa propre mère… »
Pavel s’approcha d’Irina.
Il avait l’air complètement perdu.
— Ir… je…
— Rentrons à la maison, Pacha, dit Irina avec lassitude.
Elle n’avait aucune envie de triompher.
Elle ne ressentait qu’un soulagement infini de voir cette tromperie enfin terminée.
Deux mois plus tard, ils transportaient leurs affaires dans le nouvel appartement.
Les pièces sentaient le bois frais et les meubles neufs, et ce parfum semblait à Irina le plus agréable de tous.
Pavel montait le mobilier de cuisine, vissant soigneusement les vis.
Il avait changé pendant ce temps.
Il écoutait davantage, et ne faisait plus aveuglément confiance à tout ce que disaient ses proches.
Zoïa vivait dans un appartement en location avec son Deniss et payait régulièrement son loyer — les parents avaient refusé de leur prêter le moindre argent.
— Tu sais, dit Pavel en posant ses outils et en s’asseyant sur le sol à côté d’Irina, l’attirant contre lui, si tu m’avais écouté à ce moment-là, nous serions maintenant assis dans notre ancien appartement, sans argent et avec la certitude qu’on nous a trompés.
— Merci de ne pas avoir cédé.
Irina se blottit contre son épaule.
Dehors, les arbres du parc bruissaient.
Dans leur nouveau foyer, l’espace était vaste, les voix résonnaient en écho, mais c’était précisément ici que, pour la première fois depuis longtemps, ils se sentaient de nouveau vraiment proches.