— Hé, stop !
Où crois-tu aller avec des chaussures sales sur la moquette ?
Nadejda s’immobilisa, sans même avoir posé le pied sur le seuil du secrétariat.
Devant elle se tenait la secrétaire, lui barrant le passage de sa poitrine imposante.
Sur son badge, on pouvait lire : « Ilona ».
La jeune femme plissait le nez avec dégoût, comme si Nadejda avait apporté avec elle l’odeur d’une décharge au lieu de la fraîcheur glaciale de la rue.
— J’ai rendez-vous, dit doucement Nadia en rajustant son vieux foulard délavé.
— Je viens pour le poste d’assistante logistique.
Ilona la dévisagea d’un regard qui aurait fait chuter l’estime de soi de n’importe quelle personne normale.
— Assistante logistique ?
Avec cette allure, tu peux tout au plus laver les sols des toilettes.
Attends ici, Bella Lvovna est occupée.
Nadejda s’assit docilement sur le bord du canapé en cuir.
Elle se sentait mal à l’aise, mais pas à cause de ses vêtements.
Sa doudoune, bien qu’ancienne, était propre, et elle avait spécialement ciré ses bottes avant de partir.
Elle avait honte de ce qu’était devenue l’œuvre qu’elle et son mari avaient bâtie ensemble.
Dix ans plus tôt, elle et Igor avaient commencé cette entreprise dans un garage.
Ils chargeaient eux-mêmes les cartons, livraient eux-mêmes les commandes dans une vieille « Lada ».
Puis Nadia était partie en congé maternité, ensuite il lui avait fallu du temps pour se remettre après une longue période de malaise pendant laquelle elle s’était sentie vraiment mal, et, d’une manière presque imperceptible, elle s’était retrouvée écartée des affaires.
Igor s’en sortait, l’argent rentrait.
Mais ces derniers temps, son mari rentrait à la maison noir de fatigue.
« Les bénéfices baissent, les clients s’en vont, et je ne comprends pas pourquoi », disait-il en regardant le mur.
C’était précisément pour cela qu’elle était là.
Sous son nom de jeune fille, avec des vêtements trouvés à la campagne, et une histoire inventée sur une situation difficile.
La porte du bureau s’ouvrit brusquement, et un dossier rempli de papiers en fut projeté.
Les feuilles s’éparpillèrent sur le sol comme un éventail blanc.
Une femme sortit juste après.
Grande, corpulente, vêtue d’une robe en lurex qui coûtait autant qu’une voiture d’occasion.
Bella Lvovna.
La cheffe du département.
— Je veux que tout soit refait dans une heure ! hurla-t-elle vers l’intérieur du bureau.
Puis son regard tomba sur Nadia.
Bella Lvovna s’approcha en claquant des talons.
Elle sentait un parfum agressif si fort que Nadia en eut la gorge irritée.
— C’est encore qui, ça ? demanda-t-elle à Ilona sans regarder la visiteuse.
— Pour l’entretien, Bella Lvovna.
Sokolova Nadejda.
La patronne tordit ses lèvres peintes d’un rouge prune vif.
— Sokolova…
Bon, entre, puisque tu es venue.
Mais ne t’appuie surtout pas contre la table, j’y ai des documents importants, et toi, tu envoies de la poussière partout.
L’entretien dura exactement trois minutes.
Bella n’ouvrit même pas le CV.
— Le salaire n’est pas officiel, trancha-t-elle aussitôt.
— Sur les papiers, c’est le minimum.
Le reste, en enveloppe.
Si tu le mérites.
Retard — amende.
Mauvais ton avec moi — amende.
Être souffrante n’est pas une raison pour s’absenter.
Si tu veux partir en congé maternité, je te vire sur-le-champ.
Des questions ?
— Non, répondit Nadia en baissant les yeux, en s’efforçant d’avoir l’air le plus misérable possible.
— J’ai vraiment besoin de ce travail.
N’importe lequel.
— Eh bien, si c’est n’importe lequel…
Je te prends à l’essai.
Mais fais attention, Sokolova.
Ici, c’est de la logistique sérieuse, pas une œuvre de charité.
Si tu gâches l’image de mon bureau, tu dégages sans solde.
On installa Nadia au poste de travail le plus sombre, près des toilettes.
Le bureau branlait — un pied était plus court que les autres, et quelqu’un avait eu la délicatesse de glisser en dessous une liasse de vieux bordereaux.
— Salut, murmura quelqu’un à sa gauche.
Nadia se retourna.
À la table voisine, encombrée de dossiers, se trouvait une jeune femme mince aux yeux effrayés.
Elle avait l’air d’avoir vingt-cinq ans, mais le réseau de ridules autour de ses yeux trahissait un manque chronique de sommeil.
— Moi, c’est Ksioucha.
Ne fais pas attention à Bella.
Aujourd’hui, elle est encore gentille.
— Gentille ? s’étonna Nadia en allumant le vieux moniteur qui clignota avant d’afficher des parasites.
— Oui.
Hier, elle a lancé un objet lourd sur un chauffeur.
Elle ne l’a pas touché, c’est vrai, mais quel vacarme…
Nadia commença à se familiariser avec le travail.
Et plus elle s’y plongeait, plus elle se sentait mal.
Le désordre était exemplaire.
Les demandes se perdaient, les cargaisons partaient au mauvais endroit, et les cartes de carburant…
Oh, ça, c’était une autre histoire.
À en juger par les rapports, leurs camions ne roulaient pas au diesel, mais avec une sorte de carburant de luxe — les dépenses étaient telles.
Au bout d’une semaine, Nadia comprit le système.
Bella Lvovna avait créé son petit empire.
Elle faisait passer en charges des réparations fictives, des employés fantômes parmi les manutentionnaires touchaient des salaires qui finissaient dans sa poche, et elle maintenait les vrais salariés dans la peur par des amendes permanentes.
— Sokolova !
Le hurlement de Bella fit sursauter tout le bureau.
— Pourquoi tu n’es pas à la réunion ?
— Mon rapport n’est pas prêt, je pensais…
— Le dindon aussi pensait !
Cours dans la salle de réunion !
Et apporte-moi un café.
Double, sans sucre.
Nadia se leva sans un mot.
Elle sentait sur elle les regards compatissants de ses collègues, mais personne n’osait prendre sa défense.
Tout le monde avait peur.
Tout le monde avait un crédit, une hypothèque, des enfants.
Dans le coin cuisine, Nadia croisa Ksioucha.
La jeune femme pleurait en étalant son mascara bon marché sur ses joues.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Nadia en lui posant une main sur l’épaule.
Ksioucha renifla et lui tendit une feuille.
C’était sa fiche de paie.
— Elle m’a retiré dix mille.
Parce que je n’ai pas souri à un client qui nous insultait copieusement au téléphone.
Nadia, je n’ai même plus de quoi payer mon loyer…
Ma propriétaire va me mettre dehors.
Nadia serra les dents.
Elle avait envie, tout de suite, de monter au bureau de son mari, qui se trouvait trois étages plus haut, et d’y provoquer un règlement de comptes.
Mais c’était trop tôt.
Il lui fallait des preuves irréfutables.
— Ne pleure pas, dit-elle fermement.
— Tout va s’arranger.
Tiens.
Nadia sortit de son sac son sandwich au fromage.
— Mange.
Tu es toute transparente.
— Merci, répondit Ksioucha en croquant dedans, et Nadia remarqua le tremblement de ses mains.
— Tu sais, je partirais bien.
Mais Bella m’a dit que si je le faisais, elle écrirait sur moi une telle recommandation et la transmettrait à tous ses contacts que plus personne ne m’embaucherait dans cette ville.
Elle en est capable.
Elle en est capable, pensa Nadia.
Mais plus pour longtemps.
Le dénouement survint de façon inattendue, deux jours avant la fête du Nouvel An de l’entreprise.
Le bureau était en effervescence.
Bella Lvovna essayait un ornement pour la tête — oui, oui, un vrai diadème avec des strass qu’elle comptait porter à la fête.
— Ce soir-là, c’est moi qui serai la principale, racontait-elle à Ilona.
— On dit qu’Igor Sergueïevitch viendra en personne avec son épouse.
Il faut montrer du niveau.
Au fait, Sokolova !
Nadia leva la tête de ses bordereaux.
— Tu ne viens pas à la fête.
— Pourquoi ? demanda calmement Nadia.
— Parce qu’il y a un code vestimentaire.
Style строгий.
Tu as une robe de soirée ?
Non.
Et je n’ai aucune envie de voir ta tenue.
Et puis, j’ai une mission pour toi.
Pendant que nous ferons la fête, tu vas trier les archives de l’année dernière.
En entier.
Un petit rire parcourut le bureau.
Ilona et quelques proches s’amusaient ouvertement.
Ksioucha baissa les yeux avec compassion.
— Très bien, Bella Lvovna, répondit doucement Nadia.
— Comme vous voudrez.
Le jour de la fête arriva.
Le restaurant Olympe scintillait de lumières.
Les serveurs distribuaient des boissons dans des verres, et un groupe de jazz jouait en direct.
Bella Lvovna se pavanait devant tout le monde.
Sa robe couleur aubergine mûre était un peu serrée à la taille, mais l’ornement sur sa tête brillait si fort qu’il en éblouissait les yeux.
Elle se tenait au centre de la salle, entourée de sa cour, racontant bruyamment comment elle avait personnellement sauvé l’entreprise des difficultés.
— Igor Sergueïevitch ne peut rien faire sans moi ! déclara-t-elle en buvant une gorgée.
— Tout repose sur moi.
Je tiens le personnel d’une main ferme.
Hier encore, j’en ai licencié une…
Elle devenait vraiment insolente.
À cet instant, la musique s’arrêta.
L’animateur annonça :
— Mesdames et messieurs !
Le directeur général Igor Sergueïevitch Vetrov et son épouse, Nadejda Alexandrovna !
Les portes s’ouvrirent.
Igor, imposant dans son smoking noir, entra d’un pas assuré.
Et à son bras avançait une femme dont on ne pouvait détacher les yeux.
Une robe longue en velours émeraude soulignait sa silhouette.
Ses cheveux, coiffés en une vague élégante, dégageaient son cou, où brillait un collier — discret, mais les connaisseurs auraient compris qu’il valait une fortune.
Bella s’étouffa.
Sa boisson éclaboussa sa robe.
Elle reconnut les yeux.
Ces yeux gris, calmes et légèrement moqueurs, qu’elle voyait chaque jour au-dessus du vieux moniteur.
— C’est… murmura Ilona, debout à côté d’elle.
— Mais c’est Sokolova…
Igor et Nadejda montèrent sur scène.
Igor prit le micro.
— Bonsoir, mes amis.
Cette année n’a pas été facile.
Mais nous avons tenu bon.
Et en grande partie grâce au fait que ma femme a décidé de revenir dans les affaires.
Certes, d’une manière un peu inhabituelle.
Il passa le micro à Nadia.
Elle balaya la salle du regard.
Elle aperçut Ksioucha, debout dans un coin dans une modeste robe noire, et lui fit un clin d’œil.
Puis son regard s’arrêta sur Bella.
— Bonsoir, dit Nadia d’une voix ferme, sans les intonations obséquieuses auxquelles le service logistique s’était habitué.
— Le mois dernier, j’ai travaillé à vos côtés.
J’ai vu comment vous travaillez.
Et j’ai vu ce qui vous empêche d’avancer.
Nadia descendit de scène et s’avança lentement vers la table de la direction.
La foule s’écartait d’elle comme d’elle-même.
Bella Lvovna se tenait immobile, n’osant pas bouger.
Son ornement de tête avait glissé de côté, lui donnant un air ridicule.
— Nadejda Alexandrovna… balbutia-t-elle en essayant de sourire.
— Quelle surprise !
J’allais justement dire…
Vous vous êtes tellement transformée !
Vous êtes magnifique !
Nadia s’arrêta à un pas d’elle.
— Ne vous donnez pas cette peine, Bella Lvovna.
Je me souviens de vos paroles.
Comment disiez-vous déjà ?
« Chassez-moi cette loqueteuse, elle va faire fuir les clients ! » criait la patronne, sans savoir qu’elle avait devant elle la propriétaire de l’entreprise.
Sauf que maintenant, ce sont vous qui effrayez les clients.
Nadia sortit de sa petite pochette une clé USB.
— Ici, il y a les copies de la double comptabilité, les enregistrements des caméras où l’on vous voit fouiller dans les affaires des employés, ainsi que les témoignages des chauffeurs sur les fraudes au carburant.
Les avocats sont déjà au travail.
Bella pâlit à tel point que sa couche de fond de teint ressemblait à un masque.
— C’est une erreur…
Je peux tout expliquer…
Igor Sergueïevitch !
Mais Igor ne la regardait même pas.
Il parlait avec le chef de la sécurité en faisant un signe vers la sortie.
— Vous êtes licenciée, dit calmement Nadia.
— Pour faute grave.
Avec mention dans votre dossier de travail et transmission de l’affaire à la police.
Ilona, cela vous concerne aussi.
Pour complicité.
Ilona éclata en sanglots et laissa tomber une assiette d’amuse-bouches.
— Et maintenant, reprit Nadia en haussant la voix pour s’adresser à tout le monde, je voudrais vous présenter la nouvelle responsable du département logistique.
Ksenia, approche, s’il te plaît.
Ksioucha, debout dans la foule, porta les mains à sa poitrine, effrayée.
— Moi ?
Nadejda Alexandrovna, je n’y arriverai pas…
— Tu y arriveras, répondit Nadia en lui souriant de ce sourire chaleureux qu’elle avait déjà eu dans la petite cuisine.
— Tu connais le travail mieux que quiconque.
Et nous remettrons de l’ordre.
Ensemble.
La sécurité escortait Bella Lvovna hors de la salle, poliment mais fermement.
Elle essayait encore de crier quelque chose sur ses droits, sur le fait qu’elle avait porté ce service à bout de bras, mais la musique reprit, couvrant ses hurlements.
Igor rejoignit sa femme et l’entoura par la taille.
— Tu as été dure avec elle, lui souffla-t-il à l’oreille.
— J’ai été juste, répondit Nadia en regardant les collègues entourer Ksioucha pour la féliciter de sa nomination.
— Tu sais, Igor, parfois il faut descendre dans la cale pour comprendre pourquoi le navire coule.
— Tu veux des pommes de terre sautées ? demanda soudain son mari de façon totalement inattendue.
Nadia éclata de rire.
— Oui, énormément.
Et partons d’ici.
Ksioucha s’en sortira très bien toute seule maintenant, j’ai confiance en elle.
Ils sortirent du restaurant dans la nuit glaciale.
La neige tombait en gros flocons.
Dans son âme, tout était propre et paisible.
Le travail ne faisait que commencer, mais Nadia savait désormais une chose avec certitude : dans leur entreprise, on apprécierait les gens non pas au prix de leur costume, mais à ce qu’ils avaient à l’intérieur.