C’étaient des steaks de bœuf persillés pour mon anniversaire !
Et toi, tu les as jetés aux chiens errants de la cour ?!
Hors de ma cuisine !
— Et moi, je pensais que tu rentrerais plus tard.
Andreï disait que vous aviez des réunions jusqu’à la nuit, — Lidia Petrovna ne tourna même pas la tête depuis la fenêtre, continuant à remuer mélancoliquement le sucre dans sa tasse de thé.
La cuillère tintait contre la porcelaine avec une régularité agaçante et monotone.
Kristina resta figée dans l’embrasure de la porte de la cuisine, sans même enlever ses chaussures.
Dans une main, elle tenait un sac avec une bouteille de bon vin rouge sec, dans l’autre — un trousseau de clés qui lui entaillait maintenant douloureusement la paume.
Son humeur, qui encore une minute plus tôt flottait quelque part au niveau du vingt-cinquième étage de Moscow City, piqua brutalement vers le bas.
Elle avait obtenu le poste de cheffe de service pour lequel elle s’était battue pendant trois ans, et la seule chose qu’elle désirait maintenant, c’était le silence, un verre de vin et ce steak divin qui attendait son heure dans le compartiment fraîcheur.
— Bonjour, Lidia Petrovna.
Et moi, je pensais que vous n’arriveriez que samedi, — Kristina s’efforça de parler d’une voix égale en s’approchant du réfrigérateur.
— Andreï ne m’a pas prévenue.
— Et moi, je suis venue en surprise.
Je me suis dit : tiens, je vais passer voir comment vivent les jeunes.
Mettre un peu d’ordre.
Parce que chez vous, il y a toujours de la poussière qui s’accumule dans les coins, on ne peut plus respirer.
Kristina se tut.
Elle était trop fatiguée pour entamer une discussion sur la stérilité de l’appartement, que le service de ménage nettoyait deux fois par semaine.
Elle ouvrit brusquement la porte du réfrigérateur, anticipant déjà le grésillement de l’huile chaude et l’arôme du romarin.
Son regard glissa machinalement vers la deuxième étagère en partant du bas.
Vide.
Kristina cligna des yeux.
Peut-être qu’Andreï l’avait déplacé ?
Elle examina les autres étagères.
Des yaourts, du fromage, des légumes, un bocal d’olives.
Il n’y avait pas de viande.
Les deux énormes morceaux de ribeye persillés, pour lesquels elle avait donné une somme indécente à un fermier du marché, avaient tout simplement disparu.
— Lidia Petrovna, — prononça lentement Kristina, sans refermer le réfrigérateur.
Le froid rampait le long de ses jambes, mais soudain elle avait chaud.
— Où est la viande ?
Il y avait ici un paquet.
Sous vide.
Sa belle-mère prit une gorgée de thé en faisant claquer bruyamment les lèvres.
— Ah, ça…
Eh bien, je l’ai jetée.
Kristina se retourna lentement.
Il lui sembla qu’elle avait mal entendu.
— Qu’est-ce que vous avez fait ?
— Je l’ai jetée, je te dis.
Tu es sourde ou quoi ? — Lidia Petrovna consentit enfin à regarder sa belle-fille.
Dans son regard se lisait le calme absolu, bétonné, de quelqu’un qui se sait dans son bon droit.
— J’ai ouvert le frigo, j’ai regardé — c’était là.
Tout noir, affreux, avec une espèce de sang trouble à l’intérieur.
Alors je me suis dit : cette fille est complètement débordée, les produits sont en train de pourrir.
Ça allait bientôt empester toute la maison.
Alors je l’ai jetée, pour éviter le péché.
Vous alliez encore vous empoisonner, et Andrïoucha travaille demain.
Les oreilles de Kristina se mirent à bourdonner.
Le sang quitta son visage.
C’était de la viande maturée à sec.
Elle devait justement être foncée.
C’était un mets délicat qu’elle avait cherché exprès pour ce soir.
Elle ouvrit d’un coup sec la porte du placard sous l’évier et tira la poubelle.
Tout en haut, posé sur une montagne de pelures de pommes de terre, de sachets de thé détrempés et d’un papier gras quelconque, se trouvaient ses steaks.
L’emballage sous vide avait été sauvagement entaillé au couteau, et la viande noble touchait maintenant une boîte de conserve sale de sprats.
Sa belle-mère ne s’était pas contentée de jeter le paquet entier — elle l’avait ouvert pour en déverser le contenu directement dans la saleté.
— Vous l’avez déballée… — murmura Kristina, sentant bouillir en elle une rage noire et épaisse comme du pétrole.
— Vous avez exprès retiré l’emballage pour qu’on ne puisse plus la récupérer ?
— Eh bien, le sachet était bien, épais, — haussa les épaules Lidia Petrovna.
— Je l’ai rincé, ça servira pour les sandwichs d’Andreï.
Et cette pourriture — c’est bien sa place.
Toi, Kristina, tu es vraiment une piètre maîtresse de maison.
Tu ne sais même pas choisir la viande.
Au marché, on t’a refilé une marchandise de rebut, et toi, tu étais ravie, oreilles grandes ouvertes.
Elle doit être rose, la viande fraîche.
Et ça — c’est une vieille semelle.
Kristina regardait le dîner gâché.
La fête détruite.
Ces morceaux de viande qui coûtaient la moitié de la pension de la femme assise devant elle.
Et il ne s’agissait même pas d’argent.
Il s’agissait de cette intrusion insolente et suffisante.
De cette destruction démonstrative de ce que Kristina aimait, sous le masque du souci bienveillant.
Elle se redressa brusquement.
La poubelle rentra en claquant.
— Tu as complètement perdu la tête, vieille folle ?!
C’étaient des steaks de bœuf persillés pour mon anniversaire !
Et toi, tu les as jetés aux chiens errants de la cour ?!
Hors de ma cuisine, avant que je ne te balance moi-même dans la gaine à ordures !
Lidia Petrovna s’étrangla avec son thé et posa sa tasse si brutalement qu’elle éclaboussa la nappe.
— C’est comme ça que tu parles à la mère de ton mari ? — commença-t-elle en prenant une grande inspiration.
— Je te veux du bien, idiote ingrate !
— Du bien ?! — Kristina fit un pas vers la table, dominant sa belle-mère.
Ses mains se serrèrent en poings.
— Tu savais parfaitement ce que c’était, cette viande !
Tu as vu l’étiquette avec le prix sur l’emballage !
Tu as simplement décidé de me nuire, parce que tu ne supportes pas qu’on mange quelque chose de meilleur que tes escalopes congelées pleines de pain !
— Ne te permets pas de me crier dessus dans l’appartement de mon fils ! — hurla Lidia Petrovna, le visage se couvrant de taches rouges.
— Je vais raconter à Andreï ce que tu comptais lui faire manger !
De la pourriture à prix délirant !
Dépensière !
Je vous ai sauvés de l’hôpital, et toi…
— Dehors, — dit calmement Kristina.
— Quoi ?
— Hors de ma cuisine, — Kristina attrapa le torchon sur la table et le jeta dans l’évier.
— Hors d’ici, avant que je ne te descende moi-même dans la gaine à ordures avec tout ton « ordre » !
Lidia Petrovna se leva avec une lenteur démonstrative.
Elle rajusta son gilet, pinça les lèvres en jouant l’innocence offensée, puis tendit la main vers la chaise où se trouvait son nouveau sac en cuir — cadeau d’Andreï pour son dernier anniversaire marquant.
— Je pars, — siffla-t-elle d’un ton venimeux.
— Mais mes pieds ne remettront plus jamais les pieds ici.
Qu’Andreï se débrouille tout seul avec son hystérique.
Elle achète de la viande pourrie et elle se permet encore de faire la loi.
Tu devrais te faire soigner, ma petite.
Tes nerfs sont en ruine.
Elle prit le sac par les anses, affichant de tout son être qu’elle faisait une immense faveur en quittant cet « endroit maudit ».
Kristina la regarda, et son regard tomba sur la fermeture éclair ouverte du sac coûteux.
À l’intérieur, on apercevait une doublure propre, un portefeuille, un passeport…
Le regard de Kristina fila vers la poubelle.
Quelque chose claqua dans sa tête, comme un cran de sécurité invisible.
Si la fête était gâchée, alors qu’elle le soit pour tout le monde.
Elle n’avait plus rien à perdre.
— Ah, de la pourriture ? — demanda Kristina avec un sourire effrayant.
— Donc, la viande est mauvaise ?
Sale ?
— Répugnante, — renifla sa belle-mère en se tournant vers la sortie.
— Alors, ça ne te coûtera rien de descendre les ordures.
Tu aimes tant l’ordre.
D’un seul mouvement, Kristina tira la porte du placard et saisit la poubelle.
Lidia Petrovna se figea à mi-tour.
Son visage s’allongea quand elle vit Kristina debout avec la poubelle dans les mains.
Dans les yeux de sa belle-fille brillait quelque chose qui donna froid dans le dos à Lidia Petrovna, pourtant experte en scandales, formée à l’école des files d’attente soviétiques et des querelles d’appartements communautaires.
Mais reculer n’était pas dans sa nature.
Elle se contenta de renifler avec mépris en rajustant la sangle de son sac sur son épaule.
— Tu es complètement folle ?
Repose cette poubelle, psychopathe.
Je ne suis pas ta femme de ménage pour sortir tes ordures.
Débrouille-toi avec ta propre saleté.
Kristina ne répondit pas.
Elle fit un pas en avant, réduisant la distance.
Quelque chose clapota avec dégoût dans la poubelle.
Les steaks, marinés dans les pelures de pommes de terre et le marc de café, ressemblaient maintenant à quelque chose sorti d’un film d’horreur.
Graisse, saleté, lambeaux de sachets de thé — tout cela constituait l’arme parfaite de la vengeance.
— Tu as dit que cette viande était mauvaise, — prononça doucement Kristina en regardant sa belle-mère droit dans les yeux.
— Tu as dit que je ne savais pas choisir.
Que j’étais une dépensière.
— Et je le redis encore ! — Lidia Petrovna releva le menton.
— Dépensière et incapable !
Andreï trime comme un bœuf, et toi tu jettes l’argent par les fenêtres.
Tu achètes de la pourriture !
N’importe quelle personne normale te dira…
Elle n’eut pas le temps d’achever.
Sans dire un mot de plus, Kristina leva brusquement la poubelle.
Le mouvement fut rapide, précis, comme si elle l’avait répété pendant des années.
Elle ne se contenta pas d’en vider le contenu — elle retourna la poubelle au-dessus de l’ouverture béante du sac en cuir coûteux que sa belle-mère tenait si imprudemment dans le creux du bras, serré contre son flanc.
Une masse lourde et humide se précipita vers le bas avec un bruit de succion.
Les steaks, glissants de graisse et de marinade, tombèrent avec un bruit sourd au fond du sac, ensevelissant sous eux le passeport, le portefeuille et le téléphone.
Puis s’écoulèrent la boue de café, les pelures de pommes de terre et le reste des déchets de cuisine.
L’odeur de poubelle, d’humidité et de désespoir envahit l’air.
La seconde de silence fut assourdissante.
Lidia Petrovna regardait son sac sans en croire ses yeux.
Elle voyait le liquide brun s’imprégner lentement dans la doublure beige, les taches grasses s’étendre sur le cuir, son rouge à lèvres préféré sombrer dans le marc de café.
— A-a-a-a !!! — le cri de sa belle-mère ressemblait au bruit d’une scie circulaire heurtant un clou.
— Qu’est-ce que tu as fait ?!
Qu’est-ce que tu as fait, ordure ?!
C’est du Michael Kors !
C’est Andreï qui me l’a offert !
Elle se mit à secouer frénétiquement le sac, essayant d’en faire retomber les ordures sur le sol, mais les lourds morceaux de viande s’étaient coincés au fond, accrochés aux poches intérieures.
Les pelures de pommes de terre volaient à travers la cuisine, tachant le sol, les chaises, et Lidia Petrovna elle-même.
— Emporte-le, — lança froidement Kristina en jetant la poubelle vide en plastique dans un coin.
Elle heurta le mur avec fracas et roula sur le sol.
— C’est à toi maintenant.
Tu aimes tant faire des économies ?
Alors emmène-le chez toi, lave-le, fais-le frire.
Tu seras pile à l’heure pour le dîner.
— Tu vas me le payer ! — hurlait Lidia Petrovna en essayant de sortir de son sac son téléphone, qui ressemblait à présent à un morceau d’argile.
Ses mains se couvrirent immédiatement de graisse et de saleté.
— Je vais te faire condamner !
J’appelle la police !
Andreï va te tuer !
Elle se précipita vers l’évier, avec l’intention d’y vider le contenu du sac et d’essayer de laver ses trésors.
Mais Kristina fut plus rapide.
Elle lui coupa le passage, lui bloquant l’accès à l’eau.
— Non, — dit-elle durement.
— Tu ne laveras rien ici.
Ma cuisine est faite pour les gens propres.
Et toi, maintenant, tu es une poubelle ambulante.
— Laisse-moi passer !
Je dois tout nettoyer ! — Lidia Petrovna tenta de repousser sa belle-fille en lui plantant sa main sale dans l’épaule.
Une tache brunâtre resta sur la blouse claire de Kristina.
Ce fut la goutte de trop.
Kristina regarda la tache, puis le visage tordu de malveillance de sa belle-mère.
Quelque chose se rompit définitivement en elle.
Il n’y avait plus de freins, plus de « après tout, c’est la mère de mon mari », plus d’éducation.
Il ne restait qu’une rage pure, concentrée.
— Hors d’ici ! — rugit Kristina avec une telle force que sa belle-mère recula d’un pas.
— Avec tes ordures !
Lidia Petrovna, comprenant qu’on ne la laisserait pas approcher de l’eau, se mit à tournoyer dans la cuisine.
Le liquide du sac commençait déjà à suinter à travers les coutures, gouttant sur le sol en gouttes sombres et nauséabondes.
— Je vais appeler Andreï tout de suite ! — criait-elle hystériquement en tapant du doigt sur l’écran glissant du téléphone.
— Il va venir, il va te montrer !
Tu ramperas à mes pieds à genoux !
— Appelle qui tu veux, mais pas ici ! — Kristina attrapa le porte-serviettes sur la table et le lança vers le couloir en indiquant la direction.
Les serviettes s’envolèrent comme un nuage blanc dans l’air.
— Dégage !
— Je ne partirai pas ! — s’obstina Lidia Petrovna.
— Je ne partirai pas tant que tu ne m’auras pas acheté un nouveau sac !
Tout de suite !
Vire-moi l’argent !
Cinquante mille !
L’insolence de cette femme n’avait pas de limites.
Debout jusqu’aux coudes dans les déchets, elle exigeait une compensation.
Kristina éclata de rire — un rire nerveux, bref, terrifiant.
— De l’argent ? — répéta-t-elle.
— Tu as jeté mon dîner à dix mille à la poubelle, et maintenant tu veux de l’argent ?
Je vais t’en donner.
Pour le trajet jusqu’à la gare.
Kristina fit un pas vers sa belle-mère.
Effrayée par le regard de sa belle-fille, celle-ci recula en serrant son sac détruit contre sa poitrine comme un nourrisson.
La saleté s’étalait sur son gilet tricoté et son cou.
— Ne t’approche pas ! — cria Lidia Petrovna.
— Folle furieuse !
— J’ai dit — dehors ! — Kristina n’avait plus l’intention de gaspiller des mots.
Elle n’attendit pas que sa belle-mère daigne partir d’elle-même.
Kristina saisit résolument Lidia Petrovna par le coude de son bras libre.
Sa poigne était de fer.
Sa belle-mère poussa un petit cri de surprise et de douleur.
— Mais qu’est-ce que tu te permets ?!
Lâche-moi !
— Avance tes jambes ! — ordonna Kristina en la tirant vers le couloir.
Lidia Petrovna essaya de planter ses pieds au sol, mais sur le stratifié lisse, et en pantoufles d’intérieur, c’était difficile.
Kristina, chez qui l’adrénaline bouillonnait maintenant, la traînait comme une poupée de chiffon.
— Au secours !
On me tue ! — se mit à hurler sa belle-mère, espérant attirer l’attention des voisins.
— Andreï !
Au secours !
Elles débouchèrent dans l’entrée.
Lidia Petrovna tenta d’agripper le chambranle de la porte de sa main libre — celle qui tenait le sac.
Le sac se balança, et un morceau de bœuf persillé s’en échappa pour venir s’écraser directement contre le miroir de l’armoire coulissante.
Une traînée graisseuse et sanglante commença lentement à glisser le long du verre.
— Tu m’as sali tout l’appartement ! — siffla Kristina en voyant cela.
Elle tira sa belle-mère encore plus fort, l’arrachant au chambranle.
— C’est toi qui as tout sali !
Tu m’as gâché la vie ! — hurlait Lidia Petrovna en retour, crachant de la salive de rage.
— Sorcière !
J’ai toujours su que tu étais une sorcière !
Kristina traîna cette parente qui résistait jusqu’à la porte d’entrée.
Il ne restait plus qu’à ouvrir la serrure et à jeter ce cauchemar sur le palier.
Ses mains tremblaient, mais le but était clair et tout proche.
— Les clés…
Où sont les clés… — marmonnait Kristina en fouillant d’une main sur le meuble d’entrée, tout en continuant à retenir de l’autre sa belle-mère qui se débattait.
Lidia Petrovna profita de l’instant pour donner un coup de pied douloureux à sa belle-fille au tibia.
— Ah, toi… — gémit Kristina, mais sans desserrer son emprise.
Au contraire, elle serra les doigts si fort que sa belle-mère poussa cette fois un vrai cri.
À cet instant, la serrure de la porte d’entrée cliqueta.
Quelqu’un tournait la clé depuis l’extérieur.
La porte commença à s’ouvrir.
Kristina se figea.
Lidia Petrovna cessa elle aussi de se débattre, regardant la porte qui s’ouvrait avec l’espoir d’un noyé apercevant une bouée de sauvetage.
Sur le seuil se tenait Andreï.
En costume, avec sa serviette, fatigué, mais calme.
Il leva les yeux et resta figé.
Le tableau qui s’offrait à lui méritait un tableau de Bosch.
Sa femme, décoiffée, une tache sur sa blouse, tenait sa mère dans une prise de fer.
Sa mère ressemblait à une clocharde — couverte de saleté, serrant contre elle un sac puant, les yeux fous.
Et sur le miroir du couloir, un morceau de viande crue glissait lentement vers le bas.
— Maman ?
Kristina ? — la voix d’Andreï trembla.
— Qu’est-ce qui se passe ici ?
Andreï se tenait dans l’embrasure, et son visage prenait lentement la même teinte grise que les murs du palier.
Sa serviette lui échappa des mains avec un bruit sourd en frappant le sol, mais il ne cligna même pas des yeux.
L’odeur — épaisse, lourde, puanteur de poubelle mêlée au parfum cher de sa mère et à la viande crue — lui frappa le nez, le faisant grimacer.
— Toi…
Qu’est-ce que tu fais ? — sa voix sortit rauque, comme s’il venait juste de se réveiller.
Son regard allait de la tache sur la blouse de Kristina au visage déformé de sa mère, sur lequel coulait du marc de café.
Lidia Petrovna, ayant évalué la situation en un éclair, changea aussitôt de tactique.
Si, une seconde plus tôt, elle était une furie prête à griffer les yeux de sa belle-fille, maintenant, en voyant son fils, elle s’affaissa.
Ses jambes cédèrent, et elle se suspendit de tout son poids non négligeable au bras de Kristina, simulant un demi-évanouissement.
— Andrïoucha ! — gémit-elle d’une voix si plaintive que les mâchoires de Kristina se crispèrent.
— Mon fils !
Sauve-moi !
Regarde !
Regarde ce qu’elle m’a fait !
Andreï sortit de sa stupeur.
Il fit deux grands pas, enjambant ses propres chaussures, et saisit brutalement Kristina par le poignet, le serrant de toutes ses forces.
— Lâche-la ! — rugit-il au visage de sa femme.
Il n’y avait dans ses yeux ni question, ni tentative de comprendre.
Il n’y avait que de la rage.
— Tu es complètement folle ou quoi ?
Lâche maman immédiatement !
Sous l’effet de la surprise, Kristina desserra les doigts.
Lidia Petrovna bondit aussitôt vers son fils, se cachant derrière son dos comme une petite chienne battue ayant retrouvé son maître.
Elle tendit démonstrativement en avant son sac détruit, d’où tomba sur les chaussures cirées d’Andreï un morceau de pelure de pomme de terre.
— Elle m’a aspergée d’ordures ! — sanglotait sa belle-mère en s’accrochant à la manche de sa veste avec ses doigts sales.
— Je suis juste venue vous rendre visite, et elle…
Elle s’est jetée sur moi comme une folle !
Elle m’a renversé la poubelle sur la tête !
Andrïoucha, je me sens mal, mon cœur va s’arrêter !
Appelle une ambulance !
Andreï se retourna vers sa mère, la détaillant de la tête aux pieds.
La vue de cette femme couverte de graisse, humiliée, celle qui l’avait élevé, agit sur lui comme un chiffon rouge sur un taureau.
Il se tourna lentement vers Kristina.
Ses narines se dilataient.
— Tu es normale, au juste ? — dit-il d’une voix basse, mais ce calme glaçait les oreilles plus qu’un cri.
— Qu’est-ce que tu as fait ?
Pourquoi as-tu touché à ma mère ?
Regarde-toi dans le miroir, on dirait une bête sauvage !
Kristina se tenait là, se frottant le poignet rougi.
Soudain, elle eut envie de rire.
Un rire amer, terrible, mais quand même un rire.
Elle regardait son mari et voyait devant elle un parfait inconnu.
Il n’avait même pas demandé ce qui s’était passé.
Il n’avait pas remarqué le morceau de viande sur le miroir.
Il ne voyait que ce qu’il voulait voir : sa mère offensée.
— Tu ne veux pas me demander pourquoi je lui ai fait ça ? — demanda Kristina en le regardant droit dans les yeux.
— Ou tu t’en fiches ?
Maman est sacrée, et moi je ne suis que la servante censée supporter toutes ses lubies ?
— Quelles lubies ?! — hurla Andreï, les veines gonflées sur le cou.
— De quoi tu parles ?!
Regarde-la !
Elle est couverte de déchets !
Qu’est-ce qu’elle aurait bien pu faire pour que tu lui renverses une poubelle dessus ?
Elle a cassé une tasse ?
Elle t’a mal regardée ?
Tu es déséquilibrée !
Je savais que tu avais un sale caractère, mais en venir aux mains…
— Elle a jeté les courses ! — le coupa Kristina en pointant du doigt vers la cuisine.
— Elle a jeté les steaks que j’avais achetés pour la fête !
Dix mille roubles à la poubelle, simplement parce qu’il lui a semblé qu’ils n’étaient pas frais !
Elle l’a fait exprès, Andreï !
Pour m’humilier !
Andreï se figea une seconde.
Il tourna son regard vers sa mère.
Lidia Petrovna se remit aussitôt à geindre plus fort :
— Je me souciais de votre santé !
C’était de la pourriture !
Je vous ai sauvés, et elle…
L’ingrate !
Je lui veux du bien, et elle me couvre de saleté !
Andrïoucha, regarde le sac !
C’est ton cadeau !
Cinquante mille !
Elle l’a détruit !
Andreï regarda de nouveau sa femme, et du dégoût apparut dans son regard.
— De la viande ? — répéta-t-il avec une répugnance indicible.
— Tu t’es jetée sur ma mère à cause d’un morceau de viande ?
Tu es sérieuse là ?
— Ce n’est pas juste un morceau de viande !
C’est mon respect pour moi-même !
C’est mon argent, ma maison et mes règles ! — Kristina sentait qu’elle tremblait, mais elle ne pouvait plus s’arrêter.
— Elle a mis les mains dans mon réfrigérateur, elle a détruit mon dîner, elle m’a insultée !
Et oui, elle a reçu ce qu’elle méritait !
Qu’elle dise merci que je ne lui aie pas mis cette poubelle sur la tête !
— Tais-toi ! — Andreï fit un pas vers elle, la dominant comme un rocher menaçant.
— Tais-toi immédiatement !
Je me fiche de tes steaks !
Je me fiche de tes principes stupides !
C’est ma mère !
Tu comprends seulement ce que tu as fait ?
Tu as humilié un être humain !
Une personne âgée !
À cause d’une bouffe quelconque !
— Une bouffe quelconque ? — Kristina ricana.
— Pour toi, c’est de la bouffe.
Pour moi, c’est la manière dont on me traite dans cette maison.
Comme si je n’étais rien.
Et là, en ce moment, tu fais exactement la même chose.
Tu n’essaies même pas de m’entendre.
— Je n’entends que le délire d’une folle ! — hurla Andreï.
Il se retourna vers sa mère, sortit de sa poche un mouchoir immaculé et essaya de lui essuyer la saleté sur la joue.
— Maman, calme-toi.
C’est bon.
On va tout régler maintenant.
Lidia Petrovna renifla en lançant à sa belle-fille un regard victorieux par-dessus l’épaule de son fils.
Ce regard dit tout à Kristina.
Elle avait gagné.
Une fois de plus, elle s’était présentée en victime, et Kristina en monstre.
Et Andreï, ce garçon de trente ans, avait une fois encore choisi les jupes de sa mère.
— Voilà comment ça va se passer, — Andreï se tourna vers sa femme, et sa voix devint dure, métallique.
— Tu t’excuses immédiatement.
Fort et clairement.
Tu demandes pardon à maman de t’être comportée comme une ordure.
Ensuite, tu prends un chiffon et tu nettoies tout ici.
Et tu nettoies son sac.
Ou bien tu lui en achètes un nouveau dès demain.
Kristina le regardait, et il lui semblait le voir pour la première fois.
Où était passé cet homme attentif qu’elle avait épousé ?
Où était celui qui avait promis d’être là dans le malheur comme dans la joie ?
Devant elle se tenait maintenant un tyran domestique typique, certain de son impunité.
— Je ne m’excuserai pas, — dit-elle doucement, mais fermement.
— Qu’est-ce que tu as dit ? — Andreï plissa les yeux, faisant un pas en avant.
Il n’y avait plus qu’un demi-mètre entre eux.
— J’ai dit : non.
Je ne m’excuserai pas devant une femme qui me hait et me salit l’âme.
Et je ne lui achèterai pas de nouveau sac non plus.
Qu’elle se promène avec celui-là.
Ce sera un excellent monument à sa grossièreté.
— Tu as complètement perdu toute crainte ? — Andreï la saisit par l’épaule, enfonçant douloureusement ses doigts.
— Je t’ai dit — excuse-toi !
Tout de suite !
Tu es dans ma maison, tu vis avec mon argent, alors aie au moins la décence de respecter ma famille !
— Ton argent ? — Kristina secoua l’épaule pour se dégager de sa main.
— Je gagne autant que toi, Andreï.
Et aujourd’hui, j’ai été promue.
Je suis rentrée à la maison pour fêter ça, et je suis tombée sur ta petite maman, qui a décidé de faire une inspection.
Et sur toi, qui te comportes comme…
— Comme qui ? — Andreï leva la main, mais n’osa pas frapper, se contentant de pointer le doigt devant son nez.
— Vas-y, termine !
— Comme un fils à maman, — cracha Kristina.
Le silence tomba dans l’entrée, seulement troublé par les reniflements de Lidia Petrovna.
Sa belle-mère se figea, comprenant que sa belle-fille venait de franchir la dernière limite.
Andreï blêmit.
— Dehors, — siffla-t-il.
— Maman, va dans la chambre.
Je vais régler ça.
— Non, Andrïoucha, je n’irai pas ! — Lidia Petrovna s’accrocha encore plus fort à lui.
— Elle est hystérique !
Elle pourrait te frapper !
Mets-la dehors !
Qu’elle aille prendre l’air !
— Tu as entendu ? — Andreï avançait sur Kristina, la poussant vers cette même porte qu’elle n’avait pas eu le temps de refermer.
— Tu t’excuses ou tu dégages.
Je ne laisserai personne insulter ma mère en ma présence.
Tu as dépassé toutes les limites.
Tu n’es qu’une ordure, Kristina.
Une vulgaire mégère de marché.
Kristina sentit dans son dos le métal froid de la poignée de la porte.
Il n’y avait plus de retour possible.
Derrière elle, il y avait le palier, devant elle — deux êtres qui avaient transformé sa vie en enfer en l’espace d’une demi-heure.
Elle regarda ses mains qui sentaient encore les ordures, la tache sur sa blouse, le visage déformé de haine de son mari.
— Je n’irai nulle part, Andreï, — dit-elle avec un calme glacial qui lui fit tressaillir l’œil.
— Cet appartement est à moi exactement autant qu’à toi.
Nous sommes mariés.
En revanche, ta mère n’a rien à faire ici.
Elle fit un mouvement brusque en avant, essayant de contourner son mari pour atteindre de nouveau sa belle-mère et finir ce qu’elle avait commencé.
Andreï, qui ne s’attendait pas à une telle vivacité, se jeta pour lui barrer le passage et la repoussa violemment contre la porte.
— Reste où tu es ! — hurla-t-il.
— N’ose pas t’approcher d’elle !
— Alors fais-la sortir toi-même d’ici ! — cria Kristina, craquant définitivement.
— Sors cette hypocrite puante de chez moi !
Andreï attrapa sa mère par le coude, non pas pour la faire sortir, mais pour la ramener plus près de lui et la protéger.
Dans l’étroite entrée, il devint impossible de respirer tant la haine était dense.
— Tu vas dégager d’ici, tout de suite, tu as compris ? — Andreï saisit Kristina par les épaules et se mit à la secouer.
— Excuse-toi !
Maintenant !
Kristina ne voyait plus que son visage tordu de rage.
Et le visage de sa belle-mère derrière son épaule — satisfait, triomphant.
Lidia Petrovna souriait du coin des lèvres.
Elle avait obtenu ce qu’elle voulait.
Kristina ne pouvait pas le supporter.
— Lâche-moi ! — rugit Kristina en essayant de se libérer de l’emprise de son mari.
Ses doigts s’enfonçaient dans ses épaules au point que des bleus y fleuriraient assurément le lendemain.
Mais elle ne sentait pas la douleur.
Seulement une compréhension froide, cristalline : tout était fini.
Ici et maintenant, en cette seconde précise, devant le visage moite et déformé par la haine de l’homme avec qui elle avait partagé son lit pendant trois ans.
— Excuse-toi, salope ! — hurlait Andreï, lui projetant sa salive au visage.
Il la secouait comme un arbre fruitier, essayant d’en faire tomber la soumission.
— Mets-toi à genoux devant ma mère !
Derrière lui, Lidia Petrovna pinça les lèvres avec satisfaction, rajustant sur son épaule la sangle de son sac martyrisé qui empestait la poubelle.
Elle ne jouait plus l’évanouissement.
Elle se tenait comme un général derrière le dos de son fidèle soldat, attendant la capitulation de l’ennemi.
Ses yeux brillaient de triomphe.
Elle avait gagné.
Elle avait brisé cette arriviste.
— Jamais, — râla Kristina.
Andreï grogna, lâcha l’un de ses bras et leva la main pour lui donner une gifle.
Mais il n’eut pas le temps de frapper.
À ce moment-là, Lidia Petrovna, voulant ajouter encore plus de drame et visiblement pousser son fils à des mesures plus radicales, fit un pas en avant, essayant de se glisser entre eux pour recommencer à geindre.
— Andrïoucha, non, elle ne va pas bien de la tête… — entonna-t-elle de sa voix mielleuse, tout en poussant Kristina de la hanche.
Ce fut une erreur.
Une erreur fatale.
Kristina vit cette manœuvre.
Elle vit sa belle-mère perdre l’équilibre, transférer le poids de son corps sur une jambe et balancer son sac sale.
Quelque chose se détendit alors en Kristina, comme un ressort comprimé depuis des années par l’agressivité passive, les conseils stupides et ces « inspections » du même genre.
Au lieu de reculer devant le coup de son mari, Kristina se projeta brusquement en avant.
Elle mit toute sa rage, toute son humiliation face à cette fête gâchée et cette dignité piétinée dans un seul mouvement.
De toutes ses forces, avec ses deux mains, elle poussa sa belle-mère droit dans la poitrine.
— Allez tous les deux au diable ! — souffla-t-elle en même temps que le geste.
Lidia Petrovna eut un hoquet.
Ses yeux s’agrandirent comme des soucoupes.
Sous l’effet de la poussée, elle fut projetée en arrière, directement sur Andreï qui se tenait derrière elle.
Lui, ne s’attendant pas à une attaque de la part de sa femme et se trouvant dans une posture instable à cause de son geste suspendu, tenta instinctivement de rattraper sa mère.
Mais l’inertie du corps lourd, multipliée par le sol glissant de graisse et de saleté dans l’entrée, lui joua un sale tour.
Les jambes d’Andreï dérapèrent.
Il s’emmêla dans ses propres chaussures posées près du seuil et, perdant l’équilibre, tomba en arrière dans l’ouverture de la porte.
— Maman, accroche-toi ! — hurla-t-il, mais il était trop tard.
Ils furent projetés sur le palier en un seul amas grotesque et agité.
Lidia Petrovna atterrit en poussant un cri strident directement sur son fils, l’écrasant de tout son poids contre le béton sale de l’immeuble.
Son sac, incapable de supporter la surcharge, s’ouvrit complètement, et les restes de son « contenu » — pelures de pommes de terre, tickets mouillés et marc de café — se dispersèrent en éventail sur la cage d’escalier, se collant au costume d’Andreï et au paillasson du voisin.
Le fracas de leur chute résonna d’un étage à l’autre.
Andreï gémit sourdement en se cognant le coude contre la rambarde en fer.
Lidia Petrovna se débattait sur lui comme un scarabée renversé sur le dos, essayant à la fois de se relever et de se débarrasser des déchets.
Kristina se tenait sur le seuil, respirant lourdement.
Sa poitrine se soulevait, ses cheveux étaient en désordre, mais elle avait l’impression de s’être enfin débarrassée d’une dalle de béton posée sur ses épaules.
Elle regardait cet amas de parents qui se tortillaient dans la saleté à ses pieds.
Andreï, qui essayait de repousser sa mère avec un visage tordu par la douleur et l’humiliation.
Sa belle-mère, qui hurlait en étalant son mascara sur ses joues.
— Tu es morte ! — hurla Andreï en levant la tête.
Dans ses yeux brillait une promesse de représailles.
— Tu as compris ?!
Je vais te détruire !
Je vais te réduire en poussière !
— Essaie, — lança froidement Kristina.
— Lâchez-moi, lâchez-moi ! — criait Lidia Petrovna, trouvant enfin un appui et tentant de se mettre à quatre pattes.
— Appelez la police !
On me tue !
Au secours !
La porte du voisin s’entrouvrit, et dans l’entrebâillement apparut le nez curieux de Baba Valia, mais Kristina ne tourna même pas la tête de ce côté-là.
Elle ne regardait que son mari.
— Tu as tes clés, — dit Kristina, et sa voix était ferme comme de l’acier.
— Mais elles ne te serviront plus.
— Quoi ? — Andreï se figea, assis par terre au milieu des épluchures.
— Mais qu’est-ce que tu racontes ?
Écarte-toi de la porte !
Je vais me relever et…
— Tu ne te relèveras pas et tu n’entreras pas, — le coupa Kristina.
— Tu as choisi ta famille, Andreï.
La voilà, ta famille.
Assise à califourchon sur toi.
Profites-en.
Elle fit un pas en arrière, plus profondément dans l’appartement.
Andreï comprit ce qu’elle allait faire.
— Non !
Attends ! — il se jeta en essayant de se relever, repoussant sa mère sur le côté au point qu’elle s’écrasa de nouveau sur le béton.
— N’ose pas fermer la porte !
C’est mon appartement !
— Je change les serrures tout de suite, — dit Kristina à haute voix, pour que les voisins comme cet homme pitoyable au sol l’entendent bien.
— J’appelle un serrurier.
Et pendant que tu essaieras de défoncer la porte, j’appellerai une patrouille.
Et crois-moi, Andreï, je déposerai une plainte telle que tu passeras le reste de ta vie à payer des avocats.
Je ferai constater les coups.
— Salope ! — hurla Lidia Petrovna en se relevant et en s’accrochant à la rambarde.
— Prostituée !
Andreï, frappe-la !
Andreï se précipita vers la porte, mais il était trop tard.
Kristina referma de toutes ses forces la lourde porte métallique juste devant son nez.
Le fracas de l’impact coupa net les hurlements, les malédictions et l’odeur de poubelle.
Clic.
Un tour de serrure du verrou supérieur.
Clic.
Un deuxième tour.
Puis la serrure du bas.
Et le verrou de nuit.
De l’autre côté, on frappa contre la porte.
Sourdement.
Lourdement.
Andreï frappait du poing ou de l’épaule.
— Ouvre, salope !
Ouvre, j’ai dit ! — parvenait sa voix étouffée.
— Je vais t’arracher la tête !
Kristina s’adossa au métal froid de la porte.
Son cœur battait quelque part dans sa gorge, ses mains tremblaient, mais elle n’avait pas peur.
Il n’y avait que du vide.
Un vide brûlé, stérile, dans lequel il n’y avait plus de place ni pour Lidia Petrovna et sa « sollicitude », ni pour Andreï et sa trahison.
Elle se laissa glisser le long de la porte jusqu’au sol, directement sur le stratifié.
Dehors, ils continuaient à marteler, on entendait la voix stridente de sa belle-mère qui la maudissait jusqu’à la septième génération, et les coups sourds d’Andreï.
Kristina regarda le morceau de viande qui continuait à glisser lentement sur le miroir de l’armoire, laissant derrière lui une trace sanglante.
Elle sortit son téléphone.
L’écran était intact.
Ses doigts trouvèrent rapidement dans la recherche : « Ouverture et changement de serrures.
24 h/24.
Intervention urgente ».
Elle appuya sur appeler.
— Allô ? — répondit une voix d’homme énergique.
— Service de serrurerie, je vous écoute.
— Bonsoir, — dit Kristina en regardant la poignée de la porte qui tremblait, secouée de l’autre côté.
— J’ai besoin de changer les serrures d’urgence.
Toutes.
Et installez-moi les plus sûres que vous ayez.
Tout de suite.
Je paie triple tarif.
Elle écoutait les bips dans le téléphone et les coups contre la porte, et pour la première fois de la soirée, un faible sourire amer apparut sur son visage.
La fête était ratée.
Mais au moins, elle avait sorti les ordures.
Toutes, jusqu’au dernier gramme.