Il est temps que cette vieille cesse de vivre à mes crochets, décida le mari.
— Et où comptes-tu aller, mon cher ?
Alevtina passa la tête hors de la cuisine et découvrit avec étonnement son mari dans l’entrée, des affaires à la main.
Vitali Nikolaïevitch, un homme de cinquante-deux ans, l’un des dirigeants d’une petite mais prospère entreprise, avait décidé d’agir.
Il n’avait plus ni la force ni l’envie d’attendre davantage.
Il rassembla rapidement ses affaires dans un grand sac de voyage, tandis que sa femme préparait, comme à son habitude, son petit-déjeuner dans la cuisine.
Et maintenant, il se tenait, décontenancé, dans l’entrée, surpris par sa femme.
Chaque matin, son épouse préparait comme d’habitude le petit-déjeuner et nourrissait toute la famille.
Alevtina pensait qu’un bon petit-déjeuner n’était pas seulement synonyme de bonne santé, mais aussi la clé d’une journée réussie.
Quand les enfants étaient petits, elle se levait avant tout le monde.
Elle faisait cuire du porridge, des beignets ou des syrniki, préparait une omelette moelleuse pour toute la grande famille.
Pour son mari, elle infusait un thé parfumé, et pour les enfants, du cacao au lait.
Ils avaient trois enfants — deux filles et un garçon.
C’est précisément pour cette raison que les époux avaient décidé, à l’époque, qu’Alia resterait à la maison pour s’occuper de l’éducation des enfants.
Les revenus du mari leur avaient toujours permis de vivre confortablement, sans avoir besoin du potentiel professionnel de l’épouse.
Alevtina avait un diplôme d’économiste et, si elle l’avait voulu, elle aurait pu aller travailler.
Mais cette option convenait à Vitali — les enfants étaient sous surveillance, et l’appartement était toujours propre et chaleureux.
Autrefois, les époux s’étaient mariés par grand amour.
Le jeune homme n’avait même pas été rebuté, à l’époque, par le fait que sa femme avait cinq ans de plus que lui.
Le mariage s’était révélé solide et heureux.
Du moins, c’est ce qu’Alevtina croyait.
— Tu m’entends ?
Je t’ai posé une question, où comptes-tu aller ?
Tu n’as même pas pris ton petit-déjeuner et tu t’en vas déjà.
Tu es si pressé ?
Et qu’est-ce que c’est que ces affaires que tu as dans les mains ?
Vitali se taisait.
Il regardait sa femme, avec qui il avait vécu vingt-cinq ans, comme s’il l’évaluait.
Et il décida qu’il agissait correctement.
Il fallait agir et mettre immédiatement son plan à exécution.
Il était donc temps de partir.
Dans sa jeunesse, Alevtina était réputée pour sa beauté et sa silhouette élancée, et c’est ainsi qu’elle avait autrefois séduit son futur mari.
Mais ces derniers temps, elle avait changé — elle s’était empâtée, alourdie, et dans ses yeux il n’y avait plus ni feu ni étincelles malicieuses.
Depuis longtemps déjà, elle n’attirait plus son mari en tant que femme.
À sa place, il avait depuis quelque temps Mila, une jeune blonde énergique, que Vitali avait rencontrée lors d’un séminaire d’entreprise à l’extérieur.
La jeune femme n’était pas seulement belle, elle était aussi intelligente, ce qui avait totalement impressionné cet homme expérimenté.
De plus, elle s’était révélée décidée, ce qui plaisait beaucoup à Vitali.
Lui aussi était ainsi — courageux et déterminé.
Et c’est précisément pour cela qu’il osait maintenant cette rupture.
Il était temps de tout changer !
Assez !
Pourquoi lui, un homme aisé et qui avait atteint de tels sommets dans sa carrière, devrait-il vivre avec une femme qu’il n’aimait pas ?
Presque avec une vieille !
Qui lui avait dit qu’il le devait ?
Et non seulement vivre avec elle, mais encore dépenser son argent pour cette femme âgée et peu séduisante ?
Les enfants avaient depuis longtemps grandi et vivaient désormais de façon indépendante.
Ils avaient fait des études et subvenaient eux-mêmes à leurs besoins.
Seul Saniok étudiait encore, mais même lui travaillait déjà un peu pour ne pas peser sur son père.
Et sa femme…
Pourquoi Alevtina, qu’il n’aimait plus depuis longtemps, devrait-elle rester suspendue à son cou ?
Et vivre à ses dépens.
Pourquoi donc ?
Qui avait dit que c’était juste ?
C’est la même chose que Mila lui disait.
Et il comprenait que sa bien-aimée avait parfaitement raison.
Vitali travaillait dur, depuis des années sans se ménager.
Et son épouse légitime restait à la maison.
Et dépensait son argent.
N’était-ce pas une vie de rêve ?
Le paradis !
— Il est grand temps que tu la quittes.
Ta femme s’est bien installée, cette paresseuse ! lui disait Mila.
— Et il faut partager l’appartement aussi.
Qu’elle vive dans un studio sans rénovation, comme beaucoup d’autres.
Et qu’elle gagne elle-même sa vie.
— Tu as raison, ma chérie.
Il n’y a plus rien qui nous lie.
Il faut donc que je me décide.
Combien de temps encore vais-je porter ce fardeau sur mes épaules !
Elle n’est pas impotente, elle est tout à fait capable de travailler.
—
— Tu pars quelque part ? demanda encore sa femme avec étonnement.
— Et pourquoi tu ne m’as pas prévenue ?
Je t’aurais préparé des sandwichs pour la route.
On ne peut pas partir le ventre vide.
Tu repars encore en déplacement professionnel, c’est ça ?
— Écoute, pourquoi tu me colles toujours avec ta nourriture ?
Des sandwichs !
Quelle absurdité !
Tu ne sais donc pas que dans le monde moderne, on peut très bien manger à chaque coin de rue — prendre le petit-déjeuner, déjeuner et même dîner !
Tu me fatigues avec tes petits sachets et tes emballages, espèce de poule sans cervelle !
Tu traînes sans cesse dans ta cuisine, comme s’il n’existait rien d’autre dans la vie.
Tu n’as aucun autre centre d’intérêt.
Pour une raison quelconque, Vitali était maintenant en colère contre sa femme, et il ne pouvait donc pas en venir à l’essentiel.
Et déclarer fermement qu’il la quittait.
Qu’il partait pour une autre.
— Il t’est arrivé quelque chose ?
Tu as des problèmes, c’est ça ? demanda Alevtina avec bonté malgré le ton agressif de son mari.
Elle savait déjà que son mari avait une autre femme.
Et elle supposait que Vitali voudrait la quitter.
Mais cet homme sous-estimait sa femme en la croyant bornée.
C’était une femme sage.
Premièrement.
Et en plus, elle connaissait très bien son mari.
— Pourquoi es-tu si nerveux ? continua-t-elle calmement.
— Parce que !
C’est tout, je te quitte !
J’en ai assez de cette vie ! déclara enfin l’époux.
— Tu me quittes ?
Et pour aller où ? demanda Alevtina tranquillement, comme si son mari venait de lui annoncer qu’il pleuvait dehors.
— Pour une autre femme.
Et elle est meilleure que toi !
Une femme intelligente et belle, comme on en trouve rarement !
Et elle ne passera jamais son temps dans une cuisine comme toi !
Elle a bien d’autres choses intéressantes à faire.
— Oh, tu as donc quand même réussi à rencontrer une telle femme ?
Eh bien, je te félicite !
— Oui, j’ai réussi.
Et alors ?
Tu crois que je ne mérite pas une telle femme ? demanda-t-il, étonné de voir cette conversation difficile se dérouler avec autant de facilité.
— Mais bien sûr que si !
Tu la mérites, et même mieux encore !
— Tu le penses vraiment ? demanda le mari avec méfiance, s’attendant à quelque piège.
— Oui, je le pense.
Qui te connaît mieux que moi ?
Tu travailles beaucoup, tu gagnes bien ta vie, tu es intelligent et, il faut bien l’admettre, Vitalik, tu es encore beau malgré ton âge respectable !
— Eh bien, c’est bien que tu le comprennes.
Mais malgré tout, il faudra quand même partager l’appartement, dit Vitali d’un ton plus doux, presque en s’excusant.
— Je comprends, c’est une décision parfaitement juste.
Je te soutiens entièrement.
Nous partagerons l’appartement, aucun problème.
Nous ferons tout selon la loi, de manière civilisée, dit Alevtina en souriant.
— Eh bien… merci, bien sûr, pour ta réaction et ta compréhension.
Honnêtement, je ne pensais pas que tout se passerait aussi simplement entre nous.
Je m’attendais à ce que tu me fasses une scène.
Finalement, je ne t’ai pas choisie comme femme pour rien, Alia, dit l’homme avec fierté.
— Mais pourquoi ferais-je une scène ?
Pour quelle raison, mon Dieu !
Bon, nous ne nous aimons plus.
Et alors ?
Nous devrions maintenant souffrir ensemble le reste de notre vie ?
Qui a inventé ça ?
Nous ne sommes pas les premiers, donc tout va bien, continua sa femme.
— Eh bien tant mieux si tu penses ainsi.
Il y a encore une autre question…
Je veux te proposer cela uniquement par souci pour toi…
Trouve-toi un travail.
Tu comprends bien qu’après le divorce, j’arrêterai de t’entretenir.
Ou bien tu comptes demander une pension ?
Hein, Alevtina ?
Alors je te préviens tout de suite, tu perdras au tribunal.
Tu es en bonne santé et tout à fait capable de travailler.
Tu es juste restée à la maison pendant de longues années.
Trouve quelque chose et tu auras de l’argent.
— Je suis restée assise ? demanda sa femme avec étonnement.
— C’est-à-dire que tu penses que je ne faisais rien ?
Et nos enfants ont grandi tout seuls ?
Très bien, Vitali.
Soit.
Je ne vais pas me disputer avec toi.
Nous avons décidé de nous séparer sans scandale.
Et en ce qui concerne le travail, je vais te dire ceci — je ne chercherai rien.
Je n’en ai pas besoin !
— Comment ça, tu n’en as pas besoin ?
Et de quoi comptes-tu vivre ?
Ne compte pas sur moi, j’ai déjà tout dit clairement.
Ou tu penses que les filles vont t’aider ?
Elles viennent seulement de commencer à travailler, elles n’ont déjà pas assez pour elles-mêmes.
Elles sont encore jeunes, combien peuvent-elles bien gagner ?
— Je n’ai pas l’intention de prendre de l’argent aux enfants.
Mais qu’est-ce que tu racontes, Vitali ? s’indigna légèrement Alevtina.
— Je suivrai une autre voie.
— Et laquelle, si je puis me permettre ?
— Ma vie personnelle t’intéresse vraiment ?
Honnêtement ?
— Eh bien, je m’inquiète un peu pour toi…
Après tout, nous avons vécu tant d’années ensemble.
Nous avons des enfants en commun, et puis de toute façon…
— Très bien, je vais te répondre.
Je vais me remarier.
Et ce sera mon mari qui m’entretiendra, annonça Alevtina avec un sourire en attendant sa réaction.
— Un mari ?
Comment ça ? demanda Vitali en la regardant, abasourdi.
— Dans le sens le plus direct.
Quel autre sens cela pourrait-il avoir ?
Très bientôt, je serai une femme divorcée.
Seule.
Et j’aurai parfaitement le droit de me remarier.
— Et alors, il y a déjà des prétendants ?
Ou bien crois-tu naïvement, Alevtina, que trouver un mari convenable est aussi simple qu’aller au magasin ?
Surtout à ton âge avancé, dit-il en examinant avec scepticisme le visage et la silhouette de sa femme.
— Et qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
— Il faut évaluer ses chances de manière réaliste.
Ne te vexe pas, je vais parler franchement.
Tu n’es pas assez attirante pour espérer un succès rapide.
— Oh, Vitali, je t’assure que tu te trompes !
Il n’y aura absolument aucun problème de ce côté-là !
N’en doute surtout pas ! étonna encore une fois son mari Alevtina.
— Et pourquoi en es-tu si sûre ? demanda l’époux, tout en desserrant sa cravate qui lui serrait curieusement la gorge, puis il s’assit à table.
Il ne remarqua même pas qu’il était passé de l’entrée à la cuisine, où il se mit machinalement à mâcher les blinis tout juste préparés par sa femme.
— Excuse-moi, Vitalik, mais je vais parler franchement.
Comme on dit, franchise pour franchise.
D’accord ?
— D’accord, parle, répondit l’homme en mâchant nerveusement déjà son deuxième blini.
— Verse-moi donc du thé.
Pourquoi est-ce que je m’étouffe avec quelque chose de sec !
— Tu sais, je me doutais depuis longtemps que tu voulais me quitter, dit Alevtina en lui versant nonchalamment un thé parfumé.
— Ah oui ?
Et d’où venaient de tels soupçons ? demanda Vitali en repoussant nerveusement un troisième blini dont il avait déjà mangé plus de la moitié.
— Cela restera mon secret.
Alors, j’ai réfléchi — qu’est-ce qui m’attendait ?
Et j’ai commencé à agir.
— À agir ? demanda Vitali en cessant complètement de mâcher, pris de toux.
— Exactement.
À agir.
Et je me suis inscrite sur un site de rencontres.
Tu sais, j’ai été agréablement surprise par le nombre d’hommes qui ont voulu faire ma connaissance.
— Eh bien dis donc !
Et qu’est-ce qui t’a poussée vers ces sites ?
Je ne m’attendais pas à autant d’audace de ta part, Alevtina, dit son mari d’un air aigri.
— Maintenant, chacun est pour soi.
N’est-ce pas ?
Alors j’ai décidé, sans perdre de temps, de commencer à sélectionner des prétendants.
À l’avance, si l’on veut.
C’est une affaire délicate, tu le comprends bien.
Il ne faut pas se tromper.
Il faut en choisir un qui ne s’enfuira pas un jour avec une jeune rivale.
Enfin, tu sais bien, je ne vais pas t’expliquer comme à un petit enfant.
— Et alors, il y a déjà des candidats ?
Ou tu ne fais qu’espérer ?
— Oh, bien sûr qu’il y en a !
Il y en a beaucoup, Vitali ! continua Alevtina avec un sourire rusé.
— Cela m’intéresse beaucoup, par quoi une femme vieillissante comme toi a-t-elle bien pu les attirer ?
— Mais voyons !
Tu es incroyable !
Les femmes de mon âge sont justement les plus recherchées aujourd’hui.
Pour les hommes sages et mûrs, nous sommes très demandées.
À quoi servent les jeunes ?
Elles ne sont pas sérieuses, et avant même qu’on s’en rende compte, elles vous trompent.
Elles sont toujours attirées quelque part, elles veulent toujours quelque chose, avec elles il n’y a jamais de paix.
Et nous, au contraire — les femmes d’âge mûr.
Nous sommes chaleureuses et casanières, nous savons tout et nous comprenons tout.
Et nous savons parfaitement ce dont un homme a besoin.
Et oui, justement grâce à notre âge, nous savons faire beaucoup de choses, sourit mystérieusement la femme à Vitali.
— N’importe quoi !
Les hommes ont toujours été attirés par les plus jeunes, objecta le mari d’une voix forte.
— Oh, je ne vais même pas discuter avec toi.
Mais après les jeunes, ils sont attirés par des femmes tout à fait différentes.
Et quand j’ai écrit que je cuisinais parfaitement bien et que j’avais mon propre logement — puisque nous allons partager cet appartement, c’est toi-même qui me l’as promis — il n’y a pas eu de fin aux candidats !
Vitali se tut.
Il réfléchissait à ce qu’il venait d’entendre de la bouche de sa femme.
Pour une raison quelconque, il lui était désagréable de penser qu’Alevtina réussirait si bien sa vie après son départ.
Dans son âme bougeait un sentiment désagréable, presque répugnant.
« De la jalousie, peut-être ?
Il ne manquerait plus que ça ! », pensa l’homme.
— Alors, tu pars déjà ?
Ce n’est pas bien de faire attendre une jeune femme.
Et moi aussi, figure-toi, il faut que je me prépare — j’ai prévu une première rencontre pour aujourd’hui.
— Avec qui ? demanda le mari, stupéfait.
— Comment ça, avec qui ?
Mais enfin, qu’est-ce que tu as ?
Je t’ai tout raconté.
Avec l’un des prétendants.
Il faut que je me mette en beauté pour avoir l’air digne.
Fiodor me propose depuis longtemps de le rencontrer dans un cadre plus intime.
Alors, puisque toi, Vitali, tu pars aujourd’hui, moi non plus je ne vais pas attendre davantage, d’accord ?
— Euh… Je viens de me rappeler quelque chose.
J’ai une réunion importante avec des fournisseurs prévue aujourd’hui.
Je vais laisser le sac ici pour le moment.
Je ne vais quand même pas aller à la réunion avec !
Et plus tard, ce soir, je viendrai le reprendre.
— Quand ? demanda sa femme avec un sourire malicieux.
— Ce soir.
Ou demain.
On verra.
Peut-être que la réunion va se prolonger.
Et toi, ne va nulle part.
Regarde-moi ça, comme tu es vive !
C’est même irrespectueux envers moi.
Le mari n’est même pas encore parti, et voilà que sa femme est déjà prête à se lancer dans tous les sens.
Attends un peu avec ça.
Tu auras encore le temps de rencontrer tes prétendants.
Vitali, nerveux et agité, partit au travail.
Toute la journée, des doutes confus tourmentèrent cet homme.
Et ce qui se passait dans son âme n’avait aucune explication.
À présent, il voyait son départ de la famille tout autrement.
« Est-ce que j’agis correctement ?
Les enfants vont-ils me condamner ?
Ne vais-je pas moi-même amèrement le regretter plus tard ? »
Ces questions le tourmentaient sans lui apporter de réponse — avait-il raison ou non ?
Lui-même voyait cette situation tout autrement.
Il partait pour Mila, et si pour une raison quelconque quelque chose n’allait pas là-bas, il pourrait revenir chez son ex-femme.
Mais maintenant, tout prenait une tournure absurde.
Il n’y aurait plus d’endroit où revenir, la place serait déjà prise par un autre.
En fin d’après-midi, Mila parvint enfin à le joindre.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Où es-tu, mon chéri ?
Je t’attendais avec tes affaires depuis ce matin, comme nous l’avions convenu.
Pourquoi tu n’es pas venu ?
J’ai repéré pour nous un appartement dans un très bon quartier.
Et en plus, il faut absolument que nous allions dans un magasin de meubles.
Je veux que tu approuves mon choix de chambre à coucher.
Et aussi celui du canapé d’angle pour le salon.
Et bien sûr, que tu payes tout.
À quoi bon attendre ?
Ah oui, et ce ne serait pas mal de passer chez Alik pour verser l’argent de notre voyage aux Maldives.
J’espère que tu te souviens de notre voyage, mon petit crocodile ?
Mila parlait sans s’arrêter, sans même essayer d’entendre la réponse de Vitali.
— Mila !
Tais-toi !
Ferme la bouche ne serait-ce qu’une seconde ! cria-t-il soudain.
— Mais… pourquoi cries-tu comme ça ? interrompit sa maîtresse dans son flot de paroles.
— Réponds-moi, qu’est-ce qu’il y a pour le dîner chez toi aujourd’hui ? demanda soudain Vitali, de façon totalement inattendue.
— Pour le dîner ?
Mais quel rapport…
Tu m’as au moins écoutée quand je te parlais ? demanda sa bien-aimée d’un ton vexé.
— Quand même !
Réponds-moi, quoi ?
— Rien.
Tu sais bien que je suis au régime.
Toi aussi, tu ferais bien de perdre un peu, nous en avons parlé.
Évidemment, si tu te moques de ta silhouette et de ta santé, et si tu y tiens tant, on peut commander quelque chose au restaurant, répondit Mila d’un ton offensé.
Elle lui disait encore quelque chose d’une petite voix vexée, mais Vitali avait déjà raccroché.
Il ne voulait pas de nourriture de restaurant, et il ne voulait pas non plus aller aux Maldives.
Et il savait parfaitement qu’à la maison l’attendaient un dîner copieux et une soirée calme et posée.
Habituelle et tellement chaleureuse.
Non, aucun autre homme n’appellerait Alevtina, la mère de ses trois enfants et la femme avec qui il avait vécu un quart de siècle, sa femme.
Cela n’arriverait jamais !
Mais le divorce eut tout de même lieu, même si Vitali était resté à la maison.
Alevtina déposa elle-même la demande, car elle comprit qu’elle ne voulait plus servir une personne devenue étrangère, qui ne la considérait comme rien.