Deux heures plus tard, mon locataire est arrivé.
Quand ma belle-mère l’a vu, ses jambes l’ont lâchée.
« Anya, n’essaie surtout pas de faire un scandale, Maxime et moi avons déjà tout décidé », la voix de ma belle-mère au téléphone sonnait d’une manière inhabituellement vive, presque triomphante.
« Svetotchka traverse une période difficile en ce moment, ce dernier prétendant l’a quittée, et elle n’a plus de quoi payer son logement.
Alors je l’ai installée dans ton studio.
Le serrurier a déjà ouvert la porte et changé le cylindre de la serrure. »
Je n’ai pas tout de suite compris le sens de ses paroles.
Quel studio ?
Celui-là même, à la périphérie, que j’avais acheté avant mon mariage en y investissant toutes mes économies et le modeste héritage de ma grand-mère ?
« Tamara Vassilievna, vous êtes dans votre bon sens ? », essayai-je de parler doucement pour que mes collègues au bureau ne se retournent pas.
« Il y a tout de même quelqu’un qui y habite.
Le logement est loué avec un contrat officiel. »
« Oh, arrête donc ! », balaya ma belle-mère d’un geste, comme si nous parlions d’un vieux pull.
« Quel quelqu’un ?
J’ai observé pendant une semaine, le soir la lumière ne s’allumait pas, personne ne sortait.
Les mètres carrés restent vides pendant que ta belle-sœur erre de logement en logement.
Tu diras à ton locataire que les circonstances ont changé.
Sveta s’installe avec ses petits chats.
Voilà, Anya, ne sois pas avare, puisque le fils est marié, tout est commun dans la famille ! »
Des bips courts ont retenti dans l’écouteur.
Je regardais l’écran assombri de mon téléphone en sentant une vague étouffante de colère lourde me monter à la gorge.
Mon seul refuge.
Mon futur complément de retraite, pour lequel je m’étais privée pendant des années de vacances au bord de la mer.
Et mon locataire, c’était Viktor Stepanovitch, un lieutenant-colonel de police à la retraite, un homme de discipline rigoureuse.
Il était justement parti pour dix jours dans un sanatorium de son administration pour soigner son dos.
J’ai aussitôt composé le numéro de mon mari.
Maxime a répondu à contrecœur, sa voix était coupable, mais obstinée d’une manière sourde.
« Anya, mais qu’est-ce qu’il y a de si grave ?
Maman a raison, nous sommes de la même famille.
Sveta vivra là temporairement, le temps de trouver un travail.
Pourquoi nous faudrait-il un homme étranger dans nos mètres carrés, alors que ma sœur va mal ? »
« Maxime, ce bien immobilier a été acheté avant notre mariage.
Il est à moi.
Et il y a des affaires qui ne nous appartiennent pas, un dépôt de garantie !
Vous êtes entrés dans le logement d’autrui ! »
« Mais quelles affaires, deux ou trois chemises dans l’armoire », marmonna mon mari.
« Maman les a mises dans des sacs et les a sorties sur le balcon.
N’en fais pas toute une histoire.
On en parlera ce soir à la maison, je suis fatigué. »
Je n’avais pas l’intention d’en parler le soir.
J’ai demandé à mon chef de me laisser partir plus tôt, en prétextant une fuite de canalisation, puis je suis sortie.
L’air printanier a un peu rafraîchi mon visage brûlant.
Je ne voulais ni faire une scène de marché ni sortir moi-même les cartons de ma belle-sœur sur le palier — dans ce genre de scandale, Tamara Vassilievna me battrait à plate couture.
Elle avait toujours à sa disposition sa tension qui montait en flèche et son statut inébranlable de mère de mon mari.
J’ai sorti mon téléphone et trouvé le numéro qu’il me fallait.
Viktor Stepanovitch devait encore être en repos pour une semaine, mais cela valait la peine d’essayer.
« Je vous écoute, Anna Nikolaïevna », retentit un baryton calme et profond.
« Bonjour, Viktor Stepanovitch.
Nous avons ici un cas de force majeure », ai-je inspiré profondément.
« Mes proches, profitant de votre absence, ont appelé un serrurier, fait mettre une autre serrure et y ont installé une femme avec trois chats.
Ils ont rassemblé vos affaires dans des sacs et les ont mises sur le balcon. »
Un long, lourd silence a suspendu la ligne.
« Mon traitement a été interrompu, on m’a appelé à la direction pour une affaire urgente », la voix du lieutenant-colonel devint glaciale.
« Je suis justement en train d’entrer en ville.
Je serai sur place dans deux heures.
Ne faites rien, Anna Nikolaïevna.
Je réglerai cela moi-même, venez seulement avec les documents prouvant votre droit de propriété. »
Je suis arrivée à mon immeuble en avance.
Je me suis assise sur un banc près de l’entrée voisine, j’ai rabattu la capuche de ma veste et je me suis mise à attendre.
Peu après, la voiture de ma belle-mère entra élégamment dans la cour.
Tamara Vassilievna s’extirpa du siège conducteur avec d’énormes sacs de courses — elle apportait visiblement à Svetotchka des provisions pour sa pendaison de crémaillère.
Son visage rayonnait de sa propre ruse et de sa grandeur domestique.
À l’heure exacte annoncée, la voiture gris foncé bien connue de Viktor Stepanovitch se gara au bord du trottoir.
Il sortit de l’habitacle : grand, aux cheveux gris, le dos droit, vêtu d’une bonne veste en cuir.
Et juste derrière lui, d’une voiture de patrouille arrivée entre-temps, descendit l’agent de quartier — un jeune capitaine robuste.
Nous nous sommes brièvement salués.
Le lieutenant-colonel m’adressa un signe de tête en désignant d’un regard la porte métallique de l’immeuble, et nous sommes entrés d’un pas résolu.
Nous avons monté jusqu’au quatrième étage.
Viktor Stepanovitch appuya sur la sonnette et ne relâcha pas le bouton pendant plusieurs secondes.
Dans la pièce unique du studio, les chats se mirent à miauler, dans le couloir on entendit des pas traînants et pressés, le mécanisme claqua, et la porte s’ouvrit brusquement.
Sur le seuil se tenait Tamara Vassilievna en robe de chambre fleurie, de la spatule en bois qu’elle tenait à la main coulait de l’huile.
Son sourire disparut instantanément dès qu’elle me vit en compagnie d’un homme sévère et d’un policier en uniforme.
« Anya ?
C’est quoi encore ce cirque que tu as monté ? », s’indigna ma belle-mère en essayant instinctivement de se retrancher derrière la porte, mais Viktor Stepanovitch posa d’un geste absolument inflexible son pied chaussé d’une lourde botte sur le seuil.
« Madame », prononça-t-il d’une voix qui me donna moi-même des frissons dans le dos.
« Je suis le locataire légal de ce logement.
Le contrat est officiellement enregistré.
Vous vous êtes introduite illégalement dans ce domicile et vous avez porté atteinte aux biens d’autrui. »
Derrière sa mère apparut timidement Sveta, échevelée, serrant contre sa poitrine un gros chat roux.
L’air s’était déjà imprégné de l’odeur âcre de la litière.
« Maman, qui est venu ? »
« Capitaine Sokolov », s’avança l’agent de quartier en portant la main à sa casquette.
« Une déclaration a été déposée pour intrusion illégale et voie de fait arbitraire.
La propriétaire a sur elle les documents du bien immobilier, l’identité du locataire a été confirmée.
Je vous prie de libérer immédiatement les lieux.
Dans le cas contraire, nous dresserons un procès-verbal au titre de l’article trois cent trente du Code pénal — arbitraire — ainsi que pour vol avec effraction si un seul objet de Viktor Stepanovitch a disparu ou a été endommagé. »
Le visage de ma belle-mère perdit d’un coup toutes ses couleurs, devenant gris cendre.
La main tenant la spatule retomba mollement.
« Quel vol ?! », cria-t-elle d’une voix montant jusqu’au fausset en s’agrippant convulsivement au montant de bois de la porte.
« Ce logement appartient à mon fils !
Nous sommes de la famille !
Anya, dis-leur tout de suite de partir ! »
« Le logement est à moi, Tamara Vassilievna », je la regardai calmement dans ses yeux fuyants.
« Et je ne vous ai pas invitée ici.
Je vous donne exactement quinze minutes pour rassembler vos affaires.
Ensuite, Viktor Stepanovitch vérifiera l’état de ses biens.
Si son ordinateur portable a la moindre rayure, vous irez toutes les deux au commissariat pour faire une déposition. »
Il fallait voir avec quelle panique Sveta se mit à courir dans le studio.
Les chats furent expédiés dans des cages de transport en plastique à une vitesse cosmique, miaulant à fendre l’âme.
Dans sa précipitation, ma belle-sœur répandit des croquettes sur le linoléum, puis se mit à les ramasser convulsivement avec des mains tremblantes, étalant son mascara sur ses joues rebondies.
Tamara Vassilievna essayait d’appeler quelqu’un, mais ses doigts tremblaient si fort que son téléphone lui échappait des mains et tombait par terre.
« Le temps passe, mesdames », scandait le lieutenant-colonel en jetant un regard à sa montre-bracelet.
« Les sacs contenant mes affaires doivent être rentrés du balcon et remis soigneusement à leur place.
Et sans gestes brusques. »
Vingt minutes plus tard, le palier était encombré de ballots, de sacs à carreaux et de maisons pour chats.
Sveta, sanglotant bruyamment, traînait dans l’escalier une énorme valise lourde.
Tamara Vassilievna sortit la dernière, respirant difficilement.
Une fois dehors, ma belle-mère s’arrêta soudainement.
Elle voulut crier quelque chose avec colère, mais seul un son rauque et étranglé sortit de sa gorge.
Ses yeux se mirent à courir de tous côtés, elle essaya de faire un pas vers moi, mais ses genoux cédèrent brusquement.
Ce n’était pas son jeu habituel pour le public — sous l’effet de la terreur provoquée par l’agent de quartier et de la honte inévitable devant toute la cour, son corps avait tout simplement cessé de lui obéir.
Elle s’effondra lourdement sur un banc en bois, se massant les cuisses engourdies et cherchant de l’air avec la bouche.
Une véritable crise de panique.
Sveta se mit à fouiller dans les sacs de provisions que sa mère venait d’apporter du magasin, en sortit une bouteille d’eau minérale et se mit à faire boire Tamara Vassilievna tout en se lamentant dans toute la rue sur sa belle-fille sans cœur.
L’agent de quartier secoua simplement la tête et repartit vers la voiture de patrouille.
Viktor Stepanovitch appela aussitôt un serrurier de sa connaissance afin qu’il vienne d’urgence poser un nouveau cylindre fiable dont seuls lui et moi aurions les clés.
Ma belle-mère et sa fille restèrent assises près de l’entrée jusqu’à ce qu’une fourgonnette appelée par quelqu’un de leurs connaissances vienne les chercher.
Le soir, mon mari arriva en trombe à la maison, les yeux complètement arrondis.
Dès le seuil, il se mit à crier en agitant les bras.
« Anya, tu as complètement perdu la tête ?!
Ce n’est que du béton !
À cause de tes mètres carrés, tu es prête à envoyer ma mère dans la tombe et à détruire notre famille ?!
Ses jambes l’ont lâchée à cause du choc nerveux !
Les femmes normales n’agissent pas comme ça ! »
J’écoutai ce discours passionné en regardant son visage tout rouge.
À cet instant, il devint d’une clarté cristalline qu’on ne pouvait rien construire avec un tel homme.
Il me considérait sincèrement comme coupable de leur crime.
Sans dire un mot, je sortis d’en haut d’une armoire un grand sac de voyage et ouvris la porte du placard.
« Ta mère aime beaucoup régler les questions de logement des autres ? », demandai-je en jetant méthodiquement ses chemises et ses pantalons dans le sac.
« Eh bien qu’elle règle maintenant la tienne.
Tu as exactement une heure pour rassembler le reste de tes affaires et quitter mon territoire avant que je n’appelle une patrouille.
J’ai déjà acquis aujourd’hui une certaine expérience des expulsions rapides. »
Mon mari resta stupéfait.
Manifestement, il ne s’attendait pas à un tel retournement, il essaya de reculer, se mit à marmonner qu’il s’était emporté, mais ma décision était définitive.
Je n’avais aucune intention de vivre avec un traître.
Maxime, claquant bruyamment la porte, partit chez sa mère.
L’histoire aurait pu s’achever par un divorce ordinaire, mais le destin en décida autrement.
Deux mois plus tard, nous nous sommes croisés avec Maxime devant le tribunal où nous finalisions notre divorce.
Mon ex-mari avait l’air défait, amaigri, et me regardait avec une nostalgie non dissimulée.
« Anya, et si on essayait de tout réparer ? », demanda-t-il doucement en tripotant nerveusement la bandoulière de son sac.
« Je n’en peux plus.
C’est tout simplement l’enfer. »
Il s’avéra qu’après ma riposte ferme, Tamara Vassilievna avait été réellement effrayée.
Craignant que je puisse porter plainte pour dégradation des biens de Viktor Stepanovitch ou me venger d’une autre façon, elle décida de se protéger.
Et, en même temps, elle prit en pitié la pauvre Svetotchka qui n’avait vraiment nulle part où vivre.
Ma belle-mère fit donc établir un acte de donation de son appartement de deux pièces au nom de sa fille.
Sveta comprit rapidement qu’elle était devenue la propriétaire à part entière.
Très vite, le même prétendant à cause duquel elle avait perdu au départ son logement loué revint vers elle.
Maintenant, Tamara Vassilievna se serre dans une petite chambre de passage avec son fils adulte, écoutant la nuit les disputes de sa fille avec son compagnon et nettoyant les litières des trois chats.
Le nouveau gendre laisse déjà entendre ouvertement à Maxime qu’il serait temps de chercher un logement séparé, puisque l’appartement appartient désormais à Sveta.
« Je suis même obligé de dormir sur un lit pliant dans la cuisine quand ils se disputent », se plaignit Maxime en me regardant dans les yeux.
« Laisse-moi revenir, Anya.
J’ai tout compris.
Maman aussi pleure tous les jours, elle dit quelle erreur elle a commise. »
Je souris poliment, rajustai le col de mon manteau et regardai mon ex-mari.
« Tu sais, Maxime, on dit que dans une famille tout doit être commun.
Eh bien maintenant, avec Sveta et maman, vous avez une vie vraiment commune.
Profitez-en. »
Je me retournai et partis vers le métro.
Mon studio est toujours loué à Viktor Stepanovitch, qui continue à verser l’argent exactement à temps.
Et avec l’argent que j’ai mis de côté, je prévois d’aller cet été dans un bon sanatorium.
Seule, dans un calme total et en parfaite harmonie avec moi-même.